York Space Systems presenta una piattaforma per la VLEO

Ad altitudini fino a 200 chilometri, la missione BANE di York Space Systems ha dimostrato capacità di comunicazione e controllo dell'assetto nel difficile ambiente dell'orbita terrestre molto bassa. L'azienda con sede a Denver ha ora presentato LX/V-CLASS, una piattaforma progettata per quest'orbita e disponibile per gli ordini dei clienti.

La VLEO — orbita terrestre molto bassa — è sufficientemente vicina alla Terra perché la resistenza atmosferica elimini naturalmente i detriti dall'ambiente circostante. La stessa resistenza rappresenta però una sfida ingegneristica: i veicoli spaziali che operano in quest'orbita devono mantenere orbita e assetto con molta più intensità rispetto a quanto farebbero in orbite più alte, dove i sistemi fuori servizio possono rimanere per anni. In cambio, gli operatori possono ottenere osservazioni più dettagliate e un percorso del segnale più breve verso il suolo.

York sta estendendo il proprio modello di piattaforma esistente invece di progettare un veicolo spaziale completamente nuovo. LX/V-CLASS è adattata dalle linee S-CLASS e LX-CLASS dell'azienda; i clienti aggiungono carichi utili specifici per la missione, come sensori o apparecchiature per le comunicazioni. Il progetto condivide sottosistemi, interfacce e il software di volo e di terra già esistente di York, e l'azienda afferma che può essere consegnato entro sei-sette mesi dalla firma del contratto.

L'esperienza di volo è importante perché BANE era una missione precedente e separata. York afferma di aver validato le capacità fondamentali necessarie per operare a lungo in VLEO, tra cui comunicazione, manovra e controllo dell'assetto sopra i 200 chilometri. Michael Lajczok, direttore tecnologico di York, ha dichiarato che LX/V-CLASS trasforma queste capacità dimostrate in una piattaforma ordinabile dai clienti. L'azienda afferma che la sua espansione è sostenuta da oltre 755 milioni di dollari di investimenti nella produzione e nella catena di approvvigionamento.

In concreto, i clienti commerciali e governativi possono utilizzare una struttura di veicolo spaziale già pronta per missioni in un'orbita più bassa, integrare i propri carichi utili e aggiungere la VLEO agli asset già operativi nell'orbita terrestre bassa, nell'orbita terrestre media, nell'orbita geostazionaria o nello spazio cislunare. York gestisce attualmente tre costellazioni impegnate in cinque missioni simultanee. La stima di consegna in sei-sette mesi è dell'azienda, mentre i risultati di BANE sostengono le capacità alla base del progetto senza rappresentare una missione cliente su LX/V-CLASS.