York presenta una plataforma para la órbita terrestre muy baja

A altitudes de hasta 200 kilómetros, la misión BANE de York Space Systems demostró capacidades de comunicación y control de actitud en el difícil entorno de la órbita terrestre muy baja. La empresa, con sede en Denver, ha presentado ahora LX/V-CLASS, una plataforma diseñada para esa órbita y disponible para los clientes.

La órbita terrestre muy baja —VLEO, por sus siglas en inglés— está lo bastante cerca de la Tierra como para que la resistencia atmosférica elimine de forma natural los desechos del entorno. Esa misma resistencia constituye el reto de ingeniería: los vehículos espaciales que vuelan allí deben mantener su órbita y su actitud de forma mucho más activa que en órbitas más altas, donde los equipos inoperativos pueden permanecer durante años. A cambio, los operadores pueden obtener observaciones de mayor fidelidad y acortar el trayecto de la señal hasta tierra.

York amplía su modelo de plataformas existente en lugar de diseñar un vehículo espacial completamente nuevo. LX/V-CLASS está adaptada de las líneas S-CLASS y LX-CLASS de la empresa; los clientes añaden cargas útiles específicas para cada misión, como sensores o equipos de comunicaciones. El diseño comparte subsistemas, interfaces y el software de vuelo y terrestre existente de York, y la empresa afirma que puede entregarse en un plazo de seis a siete meses desde la firma de un contrato.

Los antecedentes de vuelo son importantes porque BANE fue una misión anterior e independiente. York afirma que validó las capacidades fundamentales necesarias para operar de forma sostenida en VLEO, incluidas la comunicación, las maniobras y el control de actitud por encima de los 200 kilómetros. Michael Lajczok, director de tecnología de York, afirmó que LX/V-CLASS convierte esas capacidades demostradas en una plataforma que los clientes pueden encargar. La empresa asegura que su expansión cuenta con el respaldo de una inversión de más de 755 millones de dólares en producción y cadena de suministro.

En términos concretos, los clientes comerciales y gubernamentales pueden utilizar una estructura de vehículo espacial lista para misiones en una órbita más baja, integrar sus propias cargas útiles y añadir VLEO a activos que ya operan en la órbita terrestre baja, la órbita terrestre media, la órbita geoestacionaria o el espacio cislunar. York opera actualmente tres constelaciones en cinco misiones simultáneas. El plazo de entrega de entre seis y siete meses es una estimación de la empresa, y los resultados de BANE respaldan las capacidades subyacentes sin representar por sí mismos una misión de cliente en LX/V-CLASS.