York Space Systems dévoile une plateforme pour la VLEO

À des altitudes allant jusqu’à 200 kilomètres, la mission BANE de York Space Systems a démontré des capacités de communications et de contrôle d’attitude dans l’environnement difficile de l’orbite terrestre très basse. L’entreprise basée à Denver a désormais présenté LX/V-CLASS, une plateforme conçue pour cette orbite et proposée à la commande aux clients.

La VLEO — l’orbite terrestre très basse — est suffisamment proche de la Terre pour que la traînée atmosphérique élimine naturellement les débris de l’environnement alentour. Cette même traînée constitue le principal défi technique : les engins spatiaux qui y évoluent doivent maintenir leur orbite et leur attitude bien plus rigoureusement que sur des orbites plus élevées, où les appareils hors service peuvent rester pendant des années. En contrepartie, les opérateurs peuvent obtenir une observation plus détaillée et un trajet du signal plus court jusqu’au sol.

York étend son modèle de plateforme existant au lieu de concevoir un engin spatial entièrement nouveau. LX/V-CLASS est dérivée des gammes S-CLASS et LX-CLASS de l’entreprise ; les clients y ajoutent des charges utiles propres à leur mission, comme des capteurs ou des équipements de communications. La conception partage des sous-systèmes, des interfaces et les logiciels de vol et au sol existants de York. L’entreprise affirme pouvoir livrer la plateforme sous six à sept mois après la signature d’un contrat.

L’héritage de vol est important, car BANE était une mission antérieure et distincte. York affirme avoir validé les capacités essentielles aux opérations prolongées en VLEO, notamment les communications, les manœuvres et le contrôle d’attitude au-dessus de 200 kilomètres. Michael Lajczok, directeur de la technologie de York, a déclaré que LX/V-CLASS transformait ces capacités démontrées en une plateforme que les clients peuvent commander. L’entreprise affirme que son expansion est soutenue par plus de 755 millions de dollars d’investissements dans la production et la chaîne d’approvisionnement.

Concrètement, les clients commerciaux et gouvernementaux peuvent donc utiliser une structure d’engin spatial prête à l’emploi pour des missions sur une orbite plus basse, y intégrer leurs propres charges utiles et ajouter la VLEO à des actifs opérant déjà sur l’orbite terrestre basse, l’orbite terrestre moyenne, l’orbite géostationnaire ou dans l’espace cislunaire. York exploite actuellement trois constellations au cours de cinq missions simultanées. Le délai de livraison de six à sept mois est une estimation de l’entreprise, et les résultats de BANE étayent les capacités sous-jacentes sans constituer eux-mêmes une mission client de LX/V-CLASS.