Estudo liga 30 minutos de ciclismo à memória após pouco sono

Às 2 h, um grupo de jovens adultos saudáveis iniciou um período de sono que terminou às 7 h 30. Antes dessa noite curta, alguns tinham pedalado durante 30 minutos. Na manhã seguinte, esses participantes tiveram, num teste de memória, um desempenho estatisticamente tão bom como o dos participantes que tinham dormido durante 8,5 horas.

Emmanuel Frimpong e os seus colegas dividiram 88 jovens adultos saudáveis por quatro grupos: 8,5 horas de sono com ou sem exercício e 4,5 horas de sono com ou sem exercício. Antes de se deitarem, os grupos que fizeram exercício pedalaram numa bicicleta estacionária durante 30 minutos, incluindo um aquecimento e um arrefecimento de 5 minutos; os restantes permaneceram sentados em silêncio durante 40 minutos. Primeiro, os voluntários memorizaram 80 pares de rostos e nomes; depois, fizeram de manhã um teste com 120 pares.

O momento foi importante. Imediatamente depois da aprendizagem, os quatro grupos tiveram um desempenho igual. A diferença só surgiu na manhã seguinte, quando o cérebro tinha passado a noite a armazenar e estabilizar as novas memórias. Este padrão sugere que o exercício ajudou durante a fase dependente do sono, em vez de simplesmente ter tornado os participantes melhores na tarefa inicial.

Os investigadores associam o efeito ao sono de ondas lentas, a fase mais profunda do sono. Durante essa fase, o cérebro reativa a informação recém-aprendida e transfere-a para o armazenamento a longo prazo. A análise concluiu que o sono de ondas lentas moderava o benefício: os participantes que passavam naturalmente mais tempo nessa fase, ou que tinham uma proporção maior desse sono, obtinham mais benefícios do exercício.

Concretamente, o estudo oferece uma pista limitada, mas útil, para quem enfrenta uma única noite curta: neste contexto laboratorial, o ciclismo moderado antes de dormir esteve associado a um desempenho de memória comparável ao observado depois de um período de sono sem restrições. Ainda não demonstra que se trate de uma solução geral. São necessários estudos maiores e mais diversificados, realizados em condições reais, antes de um treino ao final do dia poder ser recomendado como forma de atenuar os problemas de memória associados à privação de sono.