Revestimento alemão cura fissuras em vidro solar: até 7x mais forte

Num painel solar, o vidro é a parte mais pesada do módulo: até 80% do seu peso total. Durante anos, a solução óbvia foi torná-lo mais fino, e durante anos o mesmo problema travou a ideia: o vidro fino parte-se com mais facilidade, e o tratamento térmico habitual, designado têmpera térmica, torna-se difícil quando o vidro tem dois milímetros ou menos de espessura. Uma equipa da empresa alemã EXXERGY e da sua subsidiária EXXOSQEL, em colaboração com o Instituto Fraunhofer de Investigação em Silicatos ISC, em Würzburgo, desenvolveu um revestimento que ataca as próprias fissuras.

O mecanismo é simples de descrever. O revestimento preenche as microfissuras com um compósito tridimensional que forma pontes covalentes, ou seja, ligações químicas entre moléculas, e estas pontes tornam o vidro mais difícil de partir. Em testes de laboratório, amostras de vidro com dois milímetros ficaram até quatro vezes mais resistentes, e as de um milímetro ficaram até sete vezes mais resistentes, em comparação com vidro não temperado e não tratado. A EXXOSQEL estima que reduzir em 40% a massa do vidro poderá baixar em 30% o peso global de certos painéis solares. Trata-se de números laboratoriais das próprias empresas, e ainda não foi publicado nenhum teste independente.

O trabalho agora passa pela escala. O Fraunhofer ISC produz o revestimento em lotes de até 100 litros e está a automatizar a sua aplicação, para que os fabricantes o possam integrar nas linhas de produção existentes. A EXXERGY está a testá-lo em placas de vidro e módulos solares de maiores dimensões, em colaboração com o Centro Fraunhofer para Fotovoltaica de Silício CSP. O desenvolvimento está a aproximar-se do nível de maturidade tecnológica 6 (TRL 6), a fase em que um protótipo é demonstrado num ambiente relevante. Thomas Sauer, diretor-geral da EXXOSQEL, afirmou que a equipa já produziu os primeiros protótipos em dimensões padrão, em condições próximas da utilização real, e que os testes de tensão estão em curso. Alertou que passar de uma amostra de laboratório a um módulo de grandes dimensões exige muita experiência em ampliação da síntese de materiais, na tecnologia de aplicação e no fabrico de módulos.

Para os fabricantes de painéis, o ganho está no peso, e vem acompanhado de um segundo benefício: se o revestimento se revelar bem-sucedido, poderá reduzir as matérias-primas e a energia utilizadas no fabrico dos painéis. Os painéis convencionais pesam normalmente entre 11 e 13 quilogramas por metro quadrado, e os modelos mais pesados chegam aos 16. Um módulo mais leve é mais fácil de transportar e de instalar, o que é especialmente importante em telhados que nunca foram concebidos para suportar vidro pesado. Não foi anunciada qualquer data de produção. O próximo objetivo é o TRL 7, que significa demonstrar a tecnologia num ambiente operacional real. As empresas irão apresentar uma demonstração na Glasstec 2026, em Düsseldorf, descrita como a principal feira internacional da indústria do vidro, de 20 a 23 de outubro.