Webb revela estrelas jovens ocultas na nebulosa NGC 7129

No centro de NGC 7129, uma estrela jovem estimada em entre cinco e oito vezes a massa do Sol encontra-se dentro da nebulosa. A imagem que a NASA divulgou a 6 de outubro de 2026 mostra aquilo que a nuvem mantinha fora de vista: um enxame de estrelas em diferentes fases da vida, muitas delas ainda envoltas em poeira.

NGC 7129 situa-se a cerca de 3 300 anos-luz da Terra e estende-se por aproximadamente 5,7 anos-luz, segundo a TechEBlog. Observações anteriores do telescópio espacial Spitzer, já desativado da NASA, tinham captado o gás e a poeira da região, mas a poeira escondia muitas das próprias estrelas. O telescópio espacial James Webb trabalha no infravermelho, e a sua sensibilidade permite aos instrumentos ver diretamente através dessa poeira, revelando centenas de estrelas, como refere a NASASpaceFlight.com. A TechTimes contabiliza mais de 130 estrelas jovens no interior do enxame, a maioria com menos de um milhão de anos, e atribui a visão mais nítida do Webb ao seu espelho primário de 6,5 metros.

A imagem é uma composição, e as suas cores têm significado. O hidrogénio atómico quente, aquecido até se separar das moléculas, surge dourado. O hidrogénio molecular mais frio, sujeito a choques provocados pelas protoestrelas incorporadas na nuvem, aparece a vermelho. A imagem foi tratada por Alyssa Pagan, do Space Telescope Science Institute, e as agências publicaram, em paralelo, uma visita interativa à região.

Para os astrónomos, o valor de uma imagem deste tipo está no mecanismo que torna visível. A própria descrição da NASA indica que a região oferece uma oportunidade para explorar a forma como as estrelas moldam o ambiente que as rodeia: as estrelas jovens empurram, aquecem e limpam o gás à sua volta. As fontes não descrevem programas de seguimento nem um calendário para novos dados sobre NGC 7129, pelo que a mudança imediata é uma imagem mais clara de uma região que até agora estava parcialmente oculta.

O resultado é uma única imagem, construída a partir de um só conjunto de observações. Não fornece qualquer medição de quanto tempo as estrelas levarão a concluir a sua formação, nem resolve a contagem de estrelas do enxame, que os órgãos de informação apresentam de forma diferente.