Webb revela estrellas jóvenes ocultas en la nebulosa NGC 7129

En el centro de NGC 7129 se encuentra una estrella joven cuya masa se estima en entre cinco y ocho veces la del Sol. La imagen que la NASA publicó el 6 de octubre de 2026 muestra lo que aquella nube mantenía fuera de la vista: un cúmulo de estrellas en distintas etapas de su vida, muchas de ellas todavía envueltas en polvo.

NGC 7129 se encuentra a unos 3.300 años luz de la Tierra y abarca aproximadamente 5,7 años luz, según TechEBlog. Observaciones anteriores del telescopio espacial Spitzer, ya retirado de la NASA, habían captado el gas y el polvo de la región, pero el polvo ocultaba muchas de las propias estrellas. El Telescopio Espacial James Webb trabaja en el infrarrojo, y su sensibilidad le permite a sus instrumentos ver directamente a través de ese polvo, revelando cientos de estrellas, como informa NASASpaceFlight.com. TechTimes cuenta más de 130 estrellas jóvenes dentro del cúmulo, la mayoría con menos de un millón de años, y atribuye la visión más nítida de Webb a su espejo primario de 6,5 metros.

La imagen es un compuesto, y sus colores tienen un significado. El hidrógeno atómico caliente, calentado hasta romper sus moléculas, aparece en dorado. El hidrógeno molecular más frío, sacudido por las protoestrellas incrustadas en la nube, se muestra en rojo. La imagen fue procesada por Alyssa Pagan, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI), y las agencias han publicado junto a ella un recorrido interactivo por la región.

Para los astrónomos, el valor de una imagen así reside en el mecanismo que hace visible. La propia descripción de la NASA señala que la región ofrece la oportunidad de estudiar cómo las estrellas moldean su entorno: las estrellas jóvenes empujan, calientan y despejan el gas que las rodea. Las fuentes no describen programas de seguimiento ni un calendario para nuevos datos sobre NGC 7129, así que el cambio inmediato es una imagen más clara de una región que hasta ahora estaba parcialmente oculta.

El resultado es una sola imagen, elaborada a partir de un único conjunto de observaciones. No ofrece ninguna medición del tiempo que tardarán las estrellas en terminar de formarse, y tampoco zanja el recuento de estrellas del cúmulo, que los medios dan de forma distinta.