Bel dota a La Vache qui rit de un gemelo digital experimental

En Lons-le-Saunier, en el Jura, la fábrica histórica de La Vache qui rit cumple cien años. Inaugurada en 1926 para producir queso fundido en porciones, acogió el martes 6 de octubre el anuncio del grupo Bel: un gemelo digital de un queso, que la empresa presenta como el primero de su especie. El principio cabe en una frase: probar una receta en el ordenador antes de fabricarla de verdad.

En concreto, el gemelo es un modelo matemático que conecta dos extremos de la cadena: por un lado, los ingredientes; por otro, el proceso de fabricación. Los equipos de Investigación, Innovación y Desarrollo de Bel pueden simular en él un gran número de combinaciones antes de quedarse solo con las opciones que merecen ensayos físicos. El grupo espera reducir los ciclos de desarrollo, afinar la puesta a punto de las formulaciones y mejorar de forma continua el perfil nutricional.

El proyecto se lleva a cabo con Dassault Systèmes, socio desde un acuerdo firmado en el cuarto trimestre de 2023 y anunciado en julio de 2024. Este acuerdo prevé el despliegue de la solución «Perfect Production», basada en la plataforma 3DEXPERIENCE, en 11 fábricas del grupo. El importe invertido no se ha detallado, y Bel lo califica únicamente de «considerable». El presidente del grupo, Antoine Fiévet, defiende una tecnología al servicio de la experiencia humana. Bel afirma haber «demostrado la validez del modelo» en las predicciones sensoriales y de texturas, aunque reconoce que «todavía queda trabajo por hacer».

Los límites son evidentes. El modelo de consumidor está en fase de validación, mientras que el que concierne a la procesabilidad, es decir, la aptitud de una receta para fabricarse en las líneas de producción, requiere todavía alrededor de un año de trabajo. La digitalización de la fábrica, con sus sensores y analizadores, sigue en fase experimental, y los resultados del grupo en sus inversiones en datos «aún están por demostrar». Sin embargo, una frase recogida por L'Usine Nouvelle avanza: «Podemos dividir por tres los tiempos de desarrollo del producto». Las fuentes disponibles no aportan, por ahora, ninguna medición que la respalde.

Para los equipos de Bel, la ganancia esperada es descartar antes las recetas que no resistirán la producción, incluso antes de los ensayos físicos. La fecha clave es 2028: se prevé la implantación a escala industrial y el grupo espera lanzar en esa fecha las primeras recetas surgidas de la herramienta. El alcance es amplio: cerca de 200 recetas distribuidas en más de 120 países. La fábrica, que exporta dos tercios de su producción a 60 países, se beneficia además de un plan de modernización de 10 millones de euros a lo largo de tres años.