Bel dota La Vache qui rit de um gémeo digital ainda experimental

Em Lons-le-Saunier, no Jura, a fábrica histórica da La Vache qui rit celebra cem anos. Inaugurada em 1926 para fabricar queijo fundido em porções, acolheu na terça-feira, 6 de outubro, o anúncio do grupo Bel: um gémeo digital de um queijo, que a empresa apresenta como o primeiro do género. O princípio resume-se numa frase: testar uma receita no computador antes de a fabricar a sério.

Na prática, o gémeo é um modelo matemático que liga duas pontas da cadeia: os ingredientes de um lado, o processo de fabrico do outro. As equipas de Investigação, Inovação e Desenvolvimento da Bel podem simular um grande número de combinações antes de reterem apenas as pistas que merecem ensaios físicos. O grupo espera uma redução dos ciclos de desenvolvimento, uma afinação mais precisa das formulações e uma melhoria contínua do perfil nutricional.

O projeto é conduzido com a Dassault Systèmes, parceira desde um acordo assinado no quarto trimestre de 2023 e anunciado em julho de 2024. Este acordo prevê a implementação da solução «Perfect Production», baseada na plataforma 3DEXPERIENCE, em 11 fábricas do grupo. O montante investido não foi detalhado, tendo a Bel apenas qualificado o investimento de «pesado». O presidente do grupo, Antoine Fiévet, defende uma tecnologia ao serviço da competência humana. A Bel afirma ter «provado o modelo» nas previsões sensoriais e nas texturas, reconhecendo ao mesmo tempo que «ainda há trabalho a fazer».

Os limites são evidentes. O modelo de consumidor está em fase de validação, enquanto o que diz respeito à processabilidade, ou seja, à aptidão de uma receita para ser fabricada nas linhas de produção, exige ainda cerca de um ano de trabalho. A digitalização da fábrica, com os seus sensores e analisadores, continua em experimentação, e os resultados do grupo nos seus investimentos em dados «ainda estão por demonstrar». Uma frase citada pela L'Usine Nouvelle vai, no entanto, mais longe: «Podemos dividir por três os tempos de desenvolvimento do produto». As fontes disponíveis não apresentam, por agora, qualquer medição que a sustente.

Para as equipas da Bel, o ganho esperado é afastar mais cedo as receitas que não resistirão à produção, ainda antes dos ensaios físicos. O prazo é 2028: é nessa altura que está prevista a implementação à escala industrial, e o grupo espera lançar nessa data as primeiras receitas saídas da ferramenta. O alcance é amplo, com quase 200 receitas distribuídas em mais de 120 países. A fábrica, que exporta dois terços da sua produção para 60 países, beneficia também de um plano de modernização de 10 milhões de euros ao longo de três anos.