BMW produce en serie sus baterías Gen 6 en Shenyang, China

En Shenyang, capital de la provincia china de Liaoning, en el noreste del país, BMW ha iniciado la producción en serie de sus baterías de alto voltaje de sexta generación. La planta es la tercera de la red mundial de baterías Gen 6 de la empresa, tras Debrecen, en Hungría, e Ilbach-Straßkirchen, en Alemania. Su proyecto de 10.000 millones de yuanes (1.490 millones de dólares) ocupará una superficie prevista de 240.000 metros cuadrados, unas cinco veces el tamaño de las instalaciones de baterías existentes de BMW. Las obras comenzaron en mayo de 2023.

El cambio técnico está en las celdas. BMW utiliza celdas cilíndricas de gran formato de la serie 46, de unos 46 milímetros de diámetro. Tesla llevó este formato a la producción en serie en 2020, y hasta hace poco se consideraba que el diámetro era un límite físico: una celda más gruesa es más difícil de refrigerar y su núcleo puede sobrecalentarse. Según el medio tecnológico chino ifanr, el avance es un diseño «full-tab», en el que el borde del electrodo forma una superficie conductora continua, de modo que la corriente sale por una trayectoria corta en lugar de atravesar largas láminas metálicas. Esto reduce la resistencia interna en un 80 %, lo que disminuye el calor durante la carga y la descarga y deja margen para una química más reactiva: un cátodo rico en níquel, con más de un 90 %, y un ánodo de silicio-carbono. Además, una carcasa cilíndrica de acero contiene el ánodo de silicio, que se hincha al absorber litio, de forma más uniforme de lo que lo haría una carcasa rectangular.

La prueba en carretera es la gran cifra. BMW afirma que un Neue Klasse i3 50L, con una batería de 113,4 kWh, recorrió 1.213 km sin recargar, llegó a su destino con un 1 % de carga y registró un consumo combinado de 8,8 kWh por cada 100 km. El recorrido combinó autopistas, carreteras nacionales, vías rurales y calles urbanas. La propia BMW subraya que se trata de una única prueba en carretera y no de una autonomía certificada con un ciclo normalizado. Ifanr señala que el recorrido es distinto de la prueba, centrada en autopistas, que un medio especializado chino realizó con tres berlinas eléctricas en los alrededores de Pekín, por lo que ambos resultados no pueden compararse directamente.

Para los conductores chinos, el cambio más concreto es el iX3 de batalla larga, fabricado solo para China. Las peticiones anticipadas se abrieron el 21 de agosto, las entregas están previstas para noviembre y los precios parten de 269.900 yuanes (39.810 dólares). Shenyang es además la única planta de BMW fuera de Alemania que fabrica su unidad de control Energy Master, y la única del mundo que reúne fundición, motor, producción de baterías de alto voltaje y producción de Energy Master. BMW afirma que los tres componentes principales del sistema de propulsión eléctrica Gen 6 se fabricarán ahora en China. La planta de baterías abastecerá inicialmente al iX3 y al i3 en China.

Quedan varias preguntas abiertas. La cifra de 1.213 km no es una autonomía certificada. Ifanr afirma que las celdas las suministran los fabricantes chinos CATL y EVE Energy, y señala el coste del proceso por vía húmeda que BMW ha elegido en lugar del método de electrodo seco, aún inmaduro: las líneas de vía húmeda requieren plantas más grandes y más energía. Sus planes de lanzar casi 20 nuevos modelos en China para 2027 también son proyectos, no entregas.