BMW inicia produção em massa de baterias Gen 6 em Shenyang

Em Shenyang, capital da província de Liaoning, no nordeste da China, a BMW deu início à produção em série das suas baterias de alta tensão de sexta geração. A fábrica é o terceiro local da rede mundial de baterias Gen 6 da empresa, depois de Debrecen, na Hungria, e de Ilbach-Straßkirchen, na Alemanha. O projeto, de 10 mil milhões de yuans (1,49 mil milhões de dólares), ocupa uma área prevista de 240 000 metros quadrados, cerca de cinco vezes a dimensão das instalações de baterias já existentes da BMW. A construção começou em maio de 2023.

A mudança técnica está nas células. A BMW utiliza células cilíndricas de grande formato da série 46, com cerca de 46 milímetros de diâmetro. A Tesla levou este formato à produção em massa em 2020, e até há pouco tempo o diâmetro era visto como um limite físico: uma célula mais gorda é mais difícil de arrefecer, e o seu núcleo pode sobreaquecer. Segundo o site de tecnologia chinês ifanr, a inovação é um design «full-tab», em que a extremidade do elétrodo forma uma superfície condutora contínua, de modo que a corrente flui por um percurso curto em vez de atravessar longas folhas metálicas. Isto reduz a resistência interna em 80%, o que diminui o calor durante a carga e a descarga e deixa margem para uma química mais reativa: um cátodo de alto teor de níquel, acima de 90%, e um ânodo de silício-carbono. Uma carcaça de aço redonda também contém o ânodo de silício, que incha à medida que se carrega de lítio, de forma mais uniforme do que numa caixa retangular.

O teste em estrada é o dado principal. A BMW afirma que um Neue Klasse i3 50L, com uma bateria de 113,4 kWh, percorreu 1 213 km sem recarregar, chegando ao destino com 1% de carga, e registou um consumo combinado de 8,8 kWh por 100 km. O percurso combinou autoestradas, estradas nacionais, estradas rurais e ruas da cidade. A própria BMW sublinha que se trata de um único teste em estrada, e não de uma autonomia certificada segundo um ciclo normalizado. O ifanr observa que o percurso é diferente do teste, muito centrado em autoestrada, que um órgão de comunicação social automóvel chinês fez a três berlinas elétricas nos arredores de Pequim, pelo que os dois resultados não são diretamente comparáveis.

Para os condutores chineses, a mudança mais concreta é o iX3 de distância entre eixos longa, construído apenas para a China. As pré-encomendas abriram a 21 de agosto, as entregas estão previstas para começar em novembro e os preços partem de 269 900 yuans (39 810 dólares). Shenyang é também o único local da BMW fora da Alemanha que produz a sua unidade de controlo Energy Master, e o único no mundo que reúne fundição, motor, bateria de alta tensão e produção do Energy Master. A BMW afirma que os três componentes centrais do sistema de propulsão elétrica Gen 6 passam a ser fabricados na China. A fábrica de baterias vai, numa primeira fase, abastecer o iX3 e o i3 na China.

Continuam em aberto várias questões. O valor de 1 213 km não é uma autonomia certificada. O ifanr afirma que as células são fornecidas pelos fabricantes chineses CATL e EVE Energy, e aponta o custo do processo por via húmida, escolhido pela BMW em vez do método de elétrodo seco, ainda imaturo: as linhas por via húmida exigem fábricas maiores e mais energia. Os planos para quase 20 novos modelos na China até 2027 são também apenas planos, e não entregas.