BMW lance la production en série de batteries Gen 6 à Shenyang

À Shenyang, capitale de la province du Liaoning, dans le nord-est de la Chine, BMW a lancé la production en série de ses batteries haute tension de sixième génération. L'usine est le troisième site du réseau mondial de batteries Gen 6 de l'entreprise, après Debrecen en Hongrie et Ilbach-Straßkirchen en Allemagne. Son projet de 10 milliards de yuans (1,49 milliard de dollars) couvre une surface prévue de 240 000 mètres carrés, soit environ cinq fois celle des installations de batteries existantes de BMW. Le chantier a débuté en mai 2023.

Le changement technique porte sur les cellules. BMW utilise de grandes cellules cylindriques de la série 46, d'environ 46 millimètres de diamètre. Tesla a mis ce format en production de masse en 2020, et jusqu'à récemment, le diamètre était considéré comme une limite physique : une cellule plus large est plus difficile à refroidir, et son cœur peut surchauffer. Selon le média technologique chinois ifanr, la percée réside dans une conception « full-tab », où le bord de l'électrode forme une surface conductrice continue, de sorte que le courant circule sur un trajet court au lieu de traverser de longues feuilles métalliques. Cela réduit la résistance interne de 80 %, ce qui limite la chaleur pendant la charge et la décharge et laisse la place à une chimie plus réactive : une cathode riche en nickel à plus de 90 % et une anode silicium-carbone. Une enveloppe en acier cylindrique maintient également l'anode en silicium, qui gonfle en se chargeant de lithium, de manière plus uniforme que ne le ferait un boîtier rectangulaire.

Le test sur route est le point central. BMW indique qu'une Neue Klasse i3 50L, dotée d'une batterie de 113,4 kWh, a parcouru 1 213 km sans recharge, arrivant à destination avec 1 % restant, et a enregistré une consommation combinée de 8,8 kWh aux 100 km. Le parcours alternait autoroutes, routes nationales, routes rurales et rues de la ville. BMW souligne elle-même qu'il s'agit d'un test routier unique et non d'une autonomie certifiée selon un cycle normalisé. Ifanr note que ce parcours diffère du test, majoritairement sur autoroute, mené par un média automobile chinois sur trois berlines électriques autour de Pékin ; les deux résultats ne sont donc pas directement comparables.

Pour les conducteurs chinois, le changement le plus concret concerne l'iX3 à empattement long, conçu uniquement pour la Chine. Les précommandes ont ouvert le 21 août, les livraisons doivent commencer en novembre et les prix débutent à 269 900 yuans (39 810 dollars). Shenyang est aussi le seul site de BMW hors d'Allemagne à fabriquer son unité de commande Energy Master, et le seul site au monde à réunir la fonderie, la fabrication de moteurs, de batteries haute tension et d'Energy Master. BMW indique que les trois composants principaux du système d'entraînement électrique Gen 6 seront désormais fabriqués en Chine. L'usine de batteries alimentera dans un premier temps les iX3 et i3 en Chine.

Plusieurs questions restent ouvertes. Le chiffre de 1 213 km n'est pas une autonomie certifiée. Ifanr indique que les cellules sont fournies par les fabricants chinois CATL et EVE Energy, et souligne le coût du procédé par voie humide choisi par BMW plutôt que de la méthode à électrode sèche, encore immature : les lignes par voie humide exigent des usines plus grandes et davantage d'énergie. Ses projets de près de 20 nouveaux modèles en Chine d'ici 2027 restent eux aussi des projets, et non des livraisons.