Equipo chino retira el EVA de paneles solares a 9 g/s en laboratorio

En una plataforma de pruebas en China, un cabezal de pulido gira a 1.000 revoluciones por minuto contra un módulo solar calentado a 200 °C. La película plástica que mantiene unido el panel se desprende en trozos cohesivos que pueden recogerse, y el silicio que queda debajo se mantiene liso. Ese es el resultado que informa el equipo de investigación, y apunta a una vía para recuperar paneles retirados sin los baños ni los humos de los métodos actuales.

La película es etileno-acetato de vinilo, conocido como EVA, un polímero que sella las celdas de silicio entre un frontal de vidrio y una lámina posterior. Los recicladores suelen eliminarlo calentándolo o disolviéndolo con productos químicos, y el equipo afirma que ambos enfoques liberan emisiones tóxicas y generan residuos químicos. Su método combina el precalentamiento con el pulido mecánico. Investigadores de la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nankín, con socios de la Universidad de Tecnología Aplicada de Anhui, Ycergy (Suzhou) Technology y el Instituto de Inspección de Wuxi, construyeron una plataforma experimental ajustable para probar el proceso en módulos monocristalinos fuera de uso.

El procedimiento comienza retirando los marcos de aluminio y las cajas de conexión, después calienta las láminas posteriores a 250 °C y las despega con una espátula para dejar al descubierto el EVA trasero. Los módulos pasan entonces a una plataforma de pulido CNC de tres ejes, con calentamiento por resistencia y retroalimentación de fuerza que mantiene constante la carga. El equipo varió la temperatura de precalentamiento de 150 °C a 250 °C, la velocidad del cabezal de 500 a 4.000 rpm y la holgura de la herramienta de 0 a 0,5 mm, y repitió cada prueba por triplicado. Su ventana óptima, 200 °C, 1.000 rpm y un desplazamiento de 0,25 mm, dio una eficiencia de desprendimiento de 9 g/s y una tasa de recuperación del 99 %, según las mediciones de masa de los propios investigadores.

Las limitaciones son claras. Se trata de resultados de laboratorio, obtenidos con un solo tipo de módulo, y la afirmación del equipo de que el método funciona con módulos bifaciales y con EVA de la cara frontal se apoya en una validación a escala piloto que no se ha publicado de forma independiente. Las fuentes no dan cifras de costes, ni capacidad de procesado para una línea industrial completa, ni ningún socio comercial. Las conclusiones del equipo tampoco explican cómo se reutilizaría el EVA recuperado.

Para los recicladores, la ventaja sería un flujo de EVA limpio y reutilizable, y obleas de silicio que conservan su superficie, en lugar de material perdido por calor o disolvente. Para el sector solar, supone un paso hacia la gestión de los paneles al final de su vida útil, una cuestión que crece con cada generación instalada. Los investigadores no fijan una fecha para el uso industrial, así que, por ahora, el avance sigue siendo un resultado de laboratorio.