Robot de rehabilitación de ictus aprende de fisioterapeutas en pruebas

Levantar un brazo, alcanzar una taza, abrocharse una camisa: tras un ictus, estos gestos pueden convertirse en el esfuerzo más duro del día. Cada año, los ictus dejan a 5 millones de personas con secuelas a largo plazo, y la escasez de fisioterapeutas que podrían ayudarlas no deja de crecer. Johannes Lachner, que ahora es profesor adjunto en la Universidad Purdue tras un posdoctorado en el MIT, y Noah Geiger, antiguo estudiante visitante en el MIT, están probando un tipo de ayuda distinto.

Su sistema robótico combina la IA generativa con retroalimentación de fuerza en tiempo real. Aprende de fisioterapeutas reales y mide en tiempo real con qué intensidad empuja o tira el paciente. A partir de ahí, ajusta cuánta asistencia ofrecer, de modo que el paciente recibe la ayuda justa durante ejercicios como alcanzar objetos, levantar los brazos o realizar tareas de la vida diaria. El robot no trabaja solo: lo que hace se basa en lo que los fisioterapeutas ya hacen con sus manos.

El objetivo declarado de Lachner es «no reemplazar a los fisioterapeutas, sino ampliar su alcance». Afirma que los experimentos robóticos iniciales han demostrado la viabilidad del enfoque. Esos experimentos son el primer paso. Hasta ahora, el equipo solo ha descrito la viabilidad, y la siguiente fase aún está por llegar.

Esa siguiente fase pretende desarrollar modelos específicos para cada fisioterapeuta y probarlos en un estudio clínico a largo plazo con los mismos pacientes que antes recibieron terapia manual. Esa comparación, con pacientes que ya conocen la rehabilitación manual, es donde el enfoque se enfrentará a su verdadera prueba.

Para los pacientes, la promesa es el acceso: más ejercicio guiado por cada fisioterapeuta, si el estudio clínico confirma el enfoque. El equipo no ofrece ningún calendario para ese estudio. Lachner también ve posibles usos en entornos industriales con mucho contacto físico o en espacios de trabajo colaborativos, un campo que el equipo no detalla.