Astranis dévoile Perceptor pour surveiller et manœuvrer en GEO

Un nouveau véhicule satellite basé sur une plateforme qui effectue déjà des missions de télécommunications en GEO s’apprête à remplir une seconde fonction : surveiller son environnement et s’y déplacer. Astranis a dévoilé Perceptor, une plateforme dédiée à la connaissance de la situation spatiale (SDA) et à la manœuvrabilité, qui sera construite comme un nouveau véhicule sur son satellite MicroGEO et conçue pour des orbites supérieures stratégiquement importantes, notamment la GEO.

Le nouveau système ajoute des équipements que le satellite de télécommunications n’emporte pas. Un ensemble de capteurs aidera à déterminer ce que les engins spatiaux adverses sont capables de faire et fournira des informations détaillées sur les anomalies affectant les satellites alliés. Le système de propulsion permettra à Perceptor de manœuvrer dans toute la zone GEO plus d’une douzaine de fois au cours d’une même mission.

La plateforme est également conçue pour fonctionner avec d’autres engins spatiaux au sein d’une constellation. C’est important, car Astranis ne présente pas Perceptor comme un satellite isolé limité à un seul point de surveillance, mais comme un système destiné à fonctionner aux côtés d’autres engins spatiaux, tout en surveillant l’activité et en répondant aux menaces émergentes.

L’avantage pratique réside dans son point de départ. MicroGEO effectue des missions de télécommunications en GEO depuis 2023, ce qui confère au véhicule spatial sous-jacent un historique dans l’espace avant l’ajout des capteurs et de la propulsion propres à Perceptor. Astranis affirme que les satellites peuvent être construits sur sa ligne de production spatiale existante, ce qui devrait permettre à l’entreprise d’augmenter rapidement la cadence et de déployer le programme à grande échelle si nécessaire.

Concrètement, qu’est-ce que cela change ? Perceptor offre à Astranis un moyen d’adapter une plateforme satellite déjà en orbite à des missions de sécurité, sans partir d’une conception de véhicule spatial qui n’a pas encore été testée. John Gedmark, le PDG de l’entreprise, a déclaré qu’Astranis avait constaté l’insuffisance des moyens permettant de détecter les menaces visant les infrastructures en orbite supérieure et d’y répondre. Perceptor est la réponse proposée ; ses performances réelles dépendront du système en cours de construction et de son exploitation en orbite.