Le cluster Beidou de Zhuzhou atteint 187 entreprises alors que la production de satellites monte en puissance

À l'intérieur de l'usine de Hunan Sailerdete à Zhuzhou, les satellites passent par des étapes d'assemblage et des tests de vibration, magnétiques et thermo-vacuum, plutôt que d'être construits un par un comme des machines fabriquées sur mesure. Selon l'entreprise, l'installation produit 150 petits satellites par an de la classe 50–500 kilogrammes, alors que Zhuzhou met en place ce que les autorités locales décrivent comme un écosystème Beidou complet, du lancement aux données et aux applications.

La preuve la plus concrète de l'usine est XR-11, un satellite de télédétection de 135 kilogrammes lancé en mai 2025 à bord de la fusée Lijian-1 Y-7. Sa résolution de 0,5 mètre est conçue pour surveiller les ressources naturelles et la croissance des cultures. Sailerdete affirme que l'automatisation, les plateformes satellitaires modulaires et une ligne de production pouvant être réorganisée pour différents designs ont réduit de plus de moitié les coûts de fabrication et de lancement. L'entreprise indique également que XR-11 a déjà généré de nouvelles commandes.

Cette pression sur les coûts est importante, car le secteur de l'aérospatiale commerciale fait toujours face à quatre obstacles pratiques : des prix élevés, des délais de livraison longs, une exploitation complexe et une faible production. La production en série est la réponse proposée. À Zhuzhou, la Commission nationale du développement et de la réforme a approuvé la première ligne de production intelligente pulsée de microsatellites du Hunan, donnant à la ville une base industrielle pour produire davantage d'engins spatiaux avec moins de travail sur mesure.

L'autre moitié du système concerne ce qui se passe après le lancement. Zhuzhou Taikong Xingji, fondée en 2022, exploite la Zhuzhou Constellation, présentée comme la première constellation commerciale chinoise de télédétection radar hybride. Elle comptait huit satellites radar à synthèse d'ouverture en orbite en août 2026. Contrairement aux satellites optiques, le radar peut produire des images à travers les nuages et dans l'obscurité, permettant une surveillance des déformations au millimètre près pour des usages allant de la cartographie des terrains aux interventions d'urgence.

Concrètement, qu'est-ce que cela signifie ? Pour les clients qui ont besoin d'observations répétées plutôt que d'une seule image satellite, Zhuzhou réunit au même endroit les différents éléments : production d'engins spatiaux, fusées, transmission des données au sol, produits standardisés et applications. Le cluster a atteint 22,96 milliards de yuans en 2025, en hausse de 33,82 %, avec 187 entreprises. L'ampleur du projet est réelle, mais les sources décrivent des affirmations d'entreprises et la construction d'un tissu industriel, et non des tests indépendants de chaque chiffre de performance ou de coût.