Aura Aero remet en vol son démonstrateur hybride, rebaptisé X-VOLT

Le 16 septembre, un avion est reparti de la piste de Rochefort, en Charente-Maritime. Ce n'est pas un avion de ligne : c'est le démonstrateur Cassio S, que l'avionneur toulousain Aura Aero a décidé de rebaptiser X-VOLT.

Aura Aero, constructeur d'avions électriques et hybrides, avait racheté en juin dernier les actifs de VoltAero. Il récupère la quasi-intégralité de la cible : ses brevets, son démonstrateur volant et son site industriel de Rochefort. Selon L'Essentiel de l'Éco, l'usine de Saint-Agnant mesure 2 400 m², extensible à plus de 7 000 m². Le Cassio S est né d'une cellule de Cessna 337 Skymaster ; son premier vol remonte à 2019, d'après Aerospace Testing International.

Le Cassio S est un hybride parallèle : l'électrique assure le roulage, le décollage et l'atterrissage, et un moteur à combustion interne vient compléter la propulsion. Selon Aura Aero, l'appareil totalise 270 vols d'essais et environ 25 000 km avant sa reprise. Les brevets et les données techniques sont, pour l'avionneur, une base pour développer de nouvelles technologies aéronautiques.

Pour Aura Aero, l'intérêt est celui d'un banc d'essai volant. ERA, futur avion régional hybride-électrique de 19 places, utilisera les moteurs électriques Engineus de Safran, retenus aussi pour X-VOLT. Le démonstrateur doit permettre de tester en conditions réelles différentes briques de cette technologie, et d'intégrer en vol des systèmes avancés développés par Aura Aero ou par d'autres industriels. Pour un constructeur qui doit valider ses choix avant de lancer un avion de 19 places, c'est une manière de faire voler les composants avant de les figer. Aucune date d'entrée en service d'ERA n'est donnée.

Reste que X-VOLT demeure un prototype. Les essais qui reprennent à Rochefort diront si ces briques tiennent dans la durée.