Bosch et Nikon SLM impriment un bloc V8 monobloc

Le bloc métallique appartient à une catégorie différente de celle d’un support imprimé. Au Additive Solution Center de Bosch à Nuremberg, en Allemagne, Bosch Industry Consulting et Nikon SLM Solutions ont produit un bloc moteur V8 d’une seule pièce, en aluminium et sans outillage ni moulage, avec le système NXG XII 600 de Nikon SLM.

Le matériau utilisé était l’AlSi10Mg, un alliage d’aluminium standard pour les pièces automobiles structurelles. La pièce a été fabriquée à partir d’un fichier numérique, évitant le développement et la validation de l’outillage normalement nécessaires pour un bloc-cylindres moulé — un travail qui peut prendre des semaines ou des mois avant le début de la production. En temps normal, une modification de conception peut également obliger à revoir cet outillage.

La géométrie est au cœur du projet. La fabrication additive métallique peut placer la matière là où les analyses structurelles indiquent qu’elle est nécessaire, tout en permettant d’intégrer des canaux de refroidissement, des structures optimisées par la topologie et de regrouper plusieurs composants au sein d’un seul assemblage. Les entreprises affirment que cette approche de conception pour la fabrication additive peut produire des pièces plus légères que leurs équivalents moulés sans sacrifier les performances, notamment pour le sport automobile et les groupes motopropulseurs haute performance.

La contribution de Nikon SLM ne s’est pas limitée à fournir l’imprimante. Son équipe a travaillé sur le développement et la qualification des matériaux, les paramètres du procédé, la préparation des données, les logiciels d’assurance qualité et l’ingénierie applicative ; Bosch a apporté son expertise de la fabrication automobile. Les entreprises présentent cette combinaison comme indispensable pour passer d’un démonstrateur ponctuel spectaculaire à une production répétable. Le projet fait suite à une autre application de la NXG XII 600 par Fundamental Motorsports, qui a produit un logement d’amortisseur en IN718 d’une seule pièce pour la compétition tout-terrain.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Pour les équipementiers automobiles, l’opportunité immédiate n’est pas de remplacer chaque bloc moteur moulé. Il s’agit de fabriquer des pièces complexes, produites en petites séries ou essentielles aux performances, sans attendre la mise au point d’un outillage dédié, tout en explorant des conceptions plus légères et un refroidissement intégré. Le site de Bosch à Nuremberg est présenté comme le premier équipementier automobile européen de rang 1 à exploiter la fabrication additive métallique à cette échelle, mais la fabrication du V8 reste une démonstration ; le prochain test sera celui de la production répétable et de la qualification.