Courir très lentement améliore l’humeur en 10 minutes

Un tapis roulant imposait une allure à peine supérieure à celle de la marche : 3 à 6 km/h pendant 10 minutes. Après cette course très lente, les participants se sentaient mieux et obtenaient de meilleurs résultats à une tâche d’interférence de Stroop, un test des fonctions exécutives.

L’effort était volontairement modéré — environ 35 % de la consommation maximale d’oxygène, une mesure de la capacité maximale de l’organisme à utiliser l’oxygène pendant l’exercice. Ce point est important, car la course est souvent considérée comme une activité exigeante, tandis que ce protocole testait ce qui se produit lorsque le coût physiologique est faible. L’allure était proche de celle de la marche, mais les participants couraient bien.

L’équipe a utilisé la fNIRS, ou spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge, pour surveiller l’activité du cortex préfrontal, la région cérébrale impliquée ici dans les fonctions exécutives et la régulation de l’humeur. L’activité a augmenté surtout dans les cortex préfrontal dorsolatéral gauche et frontopolaire gauche. Une plus grande amplitude des mouvements verticaux de la tête du coureur était également associée à une amélioration plus importante de l’humeur.

Et concrètement, qu’est-ce que cela change ? Une courte course confortable pourrait offrir un moyen pratique aux personnes peu entraînées — ou à celles qui trouvent l’exercice classique difficile — de soutenir leur humeur et leurs fonctions exécutives sans effort intense. Il s’agit d’un résultat obtenu en laboratoire dans le cadre d’une étude contrôlée sur tapis roulant, et non d’une preuve que chaque course en extérieur produira le même effet ou que celui-ci persistera.

L’article, publié dans Imaging Neuroscience, s’ajoute à des travaux antérieurs cités par les chercheurs, selon lesquels 10 minutes d’exercice à très faible intensité peuvent améliorer la mémoire dépendante de l’hippocampe. Pris ensemble, ces résultats suggèrent un rôle plus large pour les activités physiques courtes et douces, tout en laissant à de futures études le soin de déterminer la durée et la portée réelle de ces effets.