BHP teste des locomotives à batteries de 4 400 ch en Australie

Un train de minerai de fer chargé descend de la mine de Jimblebar de BHP vers Port Hedland, et son système de freinage ne fait pas que ralentir les wagons : il renvoie de l’énergie vers la locomotive. Après près d’un an d’exploitation sur une ligne ferroviaire dédiée, deux locomotives électriques à batterie Wabtec FLXDrive sont testées dans l’une des principales régions minières d’Australie.

Chaque locomotive développe 4 400 ch grâce à un bloc-batterie de 7 MWh. Cette configuration diffère de l’organisation habituelle du transport lourd, dans laquelle un moteur diesel sert de générateur électrique aux moteurs qui tractent des trains de minerai pouvant atteindre 35 000 tonnes. Ici, les moteurs électriques tirent exclusivement leur énergie des batteries embarquées, selon Electrek.

L’avantage vient du freinage régénératif, qui permet de récupérer de l’énergie pendant le ralentissement. Sur certaines longues sections en descente, un train chargé pourrait produire suffisamment d’électricité pour faire remonter à vide le train jusqu’au site de chargement, ce qui signifierait qu’il devrait être rechargé une fois, puis potentiellement plus du tout pendant ce cycle. Cette affirmation décrit un mode d’exploitation possible, et non un résultat mesuré indépendamment sur le terrain.

BHP élargit l’essai. Deux locomotives Progress Rail ont été livrées à Perth pendant FY2026 et doivent être transportées à Port Hedland pour leur mise en service et leurs essais durant FY2027. Une fois les locomotives des deux constructeurs engagées dans les essais, BHP prévoit de comparer leurs technologies côte à côte dans le même environnement d’exploitation.

Alors, qu’est-ce qui change en pratique ? Pour un exploitant minier, cet essai associe le stockage sur batterie à une ligne ferroviaire fixe et reproductible, où la gravité et le freinage peuvent contribuer à récupérer de l’énergie. Cela pourrait réduire les besoins en carburant et les émissions dans le transport lourd, tout en donnant à BHP la possibilité de comparer les technologies de deux fournisseurs. Pour l’instant, les éléments disponibles proviennent d’un essai mené dans une seule mine, et non d’un déploiement en production à grande échelle : Electrek indique que les locomotives Wabtec sont exploitées depuis près d’un an, mais aucun résultat indépendant sur leurs performances n’est cité.