L’ISRO lance un satellite d’imagerie de 2 367 kg

La pluie tombait sur le Satish Dhawan Space Centre lorsque des spectateurs munis de parapluies ont regardé le GSLV-F17 s’élever de Sriharikota à 2 h 55 vendredi. Après un compte à rebours de 27 heures sans incident, la fusée a placé EOS-05 sur l’orbite de transfert subgéosynchrone prévue, environ 18 minutes après le décollage. Avec ses 2 367 kg, le satellite est le plus lourd jamais emporté par un GSLV.

Sa prochaine destination est une orbite géosynchrone située à environ 36 000 km au-dessus de la Terre, où le satellite se déplacera à la même vitesse de rotation que celle-ci. Il s’agit d’un point d’observation différent de l’orbite terrestre basse, ou LEO, sur laquelle opèrent déjà plusieurs satellites d’observation de la Terre. EOS-05 embarque un système d’imagerie multibande que Thomas Kurien, directeur de la mission, décrit comme capable de fournir des images quasi en temps réel.

Le lancement illustre également les gains de performance du lanceur. V Narayanan, le président de l’ISRO, a rappelé que la première mission du GSLV, D1, emportait 1 536 kg. L’agence attribue cette progression à l’optimisation de la masse structurelle et à l’amélioration des systèmes de propulsion. La fusée utilisée pour EOS-05 mesure 51,7 mètres de haut, compte trois étages et utilise un troisième étage cryogénique.

Le satellite a atteint son orbite de transfert, mais son service d’imagerie n’est pas encore opérationnel. L’ISRO a indiqué que le panneau solaire avait été déployé et que les systèmes du satellite fonctionnaient correctement ; des manœuvres de rehaussement d’orbite vont désormais placer EOS-05 sur la plateforme géosynchrone requise. La mission fait suite à l’échec de la mission GSLV-F10/EOS-03 en 2021.

Concrètement, donc ? Une fois mis en service, EOS-05 doit fournir à l’Inde des images quasi en temps réel pour l’agriculture et la gestion des catastrophes, tout en fournissant ce que l’ISRO qualifie de données stratégiques pour les activités nationales. Le lancement ouvre la voie à cette capacité ; le service proprement dit ne commencera qu’une fois les dernières opérations de rehaussement d’orbite achevées.