La capacité solaire installée de la Zambie dépasse 1 GW

La sécheresse a asséché les principaux réservoirs de la Zambie et provoqué des délestages sévères, ces coupures de courant tournantes qu'impose un réseau lorsque l'offre est insuffisante face à la demande. Les chiffres solaires du pays vont désormais dans l'autre sens : le ministère de l'Énergie affirme que la capacité solaire installée a dépassé 1 GW, avec 1 027 MW début octobre, contre 841 MW début septembre.

Le gouvernement relie l'essor plus large de la production à cette sécheresse. Le secrétaire permanent Ephraim Munshifwa, qui s'exprimait à l'ouverture des Expositions de la Semaine de l'énergie 2026 à Kabwe, a déclaré que les investissements et les réformes stratégiques visaient à garantir l'approvisionnement énergétique à long terme, et que le réseau national couvre désormais la demande des ménages et des industries. Les chiffres du ministère placent la capacité solaire à 178 MW en 2024. Depuis, la centrale Maamba de 100 MW, construite par une filiale du conglomérat indien Nava Limited, est entrée en service, ainsi que la centrale photovoltaïque Itimpi II de 136 MW. En juillet, la compagnie publique ZESCO a doublé sa centrale solaire de Chisamba, passant de 100 MW à 200 MW. Le ministère met aussi en avant la libéralisation du marché, qui fait de la Zambie l'un des marchés les plus attractifs pour les développeurs privés d'énergies renouvelables.

Les chiffres ne mesurent pas la même chose. Le total du ministère couvre les centrales raccordées au réseau à l'échelle des services publics et les installations relevant du dispositif de net-metering, qui s'élevaient à environ 30 MW en septembre. L'Association africaine de l'industrie solaire (AFSIA) recense un total plus élevé : 1 336 MW de projets solaires en exploitation en Zambie, dont 538 MW pour le commercial et l'industriel, et 1 619,7 MW supplémentaires en construction. Les chiffres publiés ne permettent pas de réconcilier les deux décomptes.

Pour les ménages et les industries, le premier changement est déjà acquis, puisque le réseau couvre désormais leur demande selon le ministère. L'étape suivante est l'objectif. La puissance électrique installée s'élève à 4 722 MW, soit une hausse de 52,3 % depuis 2021, et le gouvernement vise 10 GW d'ici 2031. Le ministre de l'Énergie par intérim, Situmbeko Musokotwane, a déclaré lors de la conférence du Forum africain de l'énergie à Lusaka que la Zambie compte « plusieurs projets énergétiques à différents stades de développement » et se dit confiant que l'objectif sera atteint grâce à des partenariats.

Les déclarations laissent des zones d'ombre. Aucune répartition de l'objectif de 10 GW entre le solaire et les autres technologies n'est donnée, et les partenariats ne sont pas nommés. La date de 2031 est le seul calendrier annoncé à ce jour.