Le Danemark, dix ans sans transmission mère-enfant de la syphilis

Au Danemark, les médecins généralistes proposent un dépistage gratuit de la syphilis, généralement lors de la première consultation prénatale. Le pays vient de franchir le cap de 10 ans sans aucun cas de transmission de la mère à l’enfant depuis 2016, et l’OMS a officiellement reconnu son élimination de la syphilis congénitale.

Le contraste avec l’Europe est saisissant. Le nombre de cas signalés de syphilis congénitale a presque doublé, passant de 78 en 2023 à 140 en 2024, dans les 14 pays ayant communiqué leurs données. Depuis 2010, le Danemark propose aux femmes enceintes un dépistage universel et gratuit dans le cadre des soins prénatals. Entre 2010 et 2024, 963 424 femmes enceintes ont été testées, soit un taux de dépistage de 99 % ; la proportion de patientes positives ayant reçu un traitement était proche de 100 %.

Le mécanisme est direct : dépister pendant la grossesse, confirmer l’infection, puis administrer rapidement un traitement antibiotique. Au Danemark, 1 720 femmes enceintes ont initialement obtenu un résultat positif, mais une infection active n’a été confirmée que chez 10 % (172) d’entre elles après des analyses complémentaires. Cette combinaison est importante, car une syphilis congénitale non traitée peut entraîner une mortinaissance, une naissance prématurée, le décès du nouveau-né ou de graves complications à long terme.

Le bilan n’est pas exempt d’exceptions. Les chercheurs ont recensé cinq enfants atteints de syphilis congénitale sur près de 900 000 naissances vivantes entre 2010 et 2024. Quatre cas sont survenus malgré le dispositif de dépistage : deux femmes sont arrivées au Danemark tardivement pendant leur grossesse, et deux ont été infectées tard pendant leur grossesse. Une irrégularité de signalement a retardé le suivi dans le cinquième cas. Parallèlement, un modèle a relevé une hausse de l’incidence globale de la syphilis au Danemark, avec une augmentation annuelle moyenne d’environ 6 %, tandis que la prévalence des infections actives confirmées pendant la grossesse restait stable.

En pratique, le résultat danois offre aux femmes enceintes un dépistage gratuit intégré aux soins prénatals ordinaires, tout en montrant pourquoi une prise en charge précoce et un traitement rapide sont importants. Il montre aussi pourquoi la couverture du dépistage ne suffit pas pour les femmes qui arrivent tardivement ou contractent une infection tard pendant leur grossesse. Le Danemark a atteint les seuils d’élimination de la Région européenne avant l’échéance : moins de 10 cas pour 100 000 naissances vivantes en 2025 et ≤1 cas en 2030. Les chercheurs estiment qu’une attention constante aux groupes vulnérables, une couverture élevée du dépistage et une surveillance solide seront nécessaires pour maintenir ce résultat.