Une étude teste le dépistage en 20 questions de la prosopagnosie développementale

Le visage d’un collègue dans une foule permet généralement de l’identifier rapidement. Pour les personnes atteintes de prosopagnosie développementale, ce raccourci peut faire défaut toute leur vie, même lorsque la vision est normale et qu’il n’y a pas de lésion cérébrale. Une équipe dirigée par Masaki Mori, de l’Institut des sciences et technologies avancées du Japon, a évalué le questionnaire largement utilisé pour dépister ce trouble, en confrontant ses 20 questions aux réponses de 599 adultes japonais.

Le PI20 demande aux participants d’évaluer des affirmations sur des expériences quotidiennes : reconnaître des personnes familières dans un contexte inhabituel ou se souvenir d’un visage après avoir rencontré quelqu’un. Mori et Midori Sugiyama, ancienne étudiante diplômée de l’université Keio, ont examiné le questionnaire sous deux angles. La théorie classique des tests a vérifié s’il mesurait le phénomène de manière cohérente ; la théorie de la réponse à l’item est allée plus loin en testant la capacité de chaque question à distinguer différents niveaux de difficulté à reconnaître les visages.

La plupart des questions se sont comportées comme prévu. Leurs profils de réponse évoluaient progressivement à mesure que le niveau de difficulté mesuré changeait, avec un chevauchement moindre entre les groupes. Les analyses ont montré que le PI20 présentait une excellente fiabilité et validité, ce qui confirme son intérêt comme outil de dépistage d’un trouble qui passe souvent inaperçu.

L’étude a également montré comment améliorer le questionnaire. Une question porte sur la reconnaissance des personnes ayant des traits faciaux distinctifs, ce qui peut être plus facile pour la plupart des gens et donc moins révélateur d’une prosopagnosie développementale. Une autre concerne la reconnaissance de son propre visage sur des photographies, une expérience qui peut ne pas être particulièrement difficile pour de nombreuses personnes atteintes de ce trouble.

Et concrètement ? Le PI20 est un outil de dépistage de la prosopagnosie développementale, tandis que l’analyse au niveau des items met en évidence des questions précises à réviser, plutôt que de considérer le questionnaire comme achevé. L’équipe de Mori a publié le jeu de données et le code d’analyse, créant une base publique pour tester de futures versions dans différentes langues et cultures. Ces résultats renforcent un instrument de dépistage ; ils ne transforment pas un questionnaire d’auto-évaluation en traitement ou en nouvelle intervention clinique.