LG dépasse le million de puces IA livrées pour l'électroménager

Dans une machine à laver, un sèche-linge ou un climatiseur, une puce joue le rôle de « cerveau » de l'appareil. LG Electronics a conçu en interne la puce IA dédiée à l'électroménager « DQ-C ». Elle prend en charge le contrôle par IA, la reconnaissance vocale et l'analyse des comportements des utilisateurs. Selon The Electronic Times, plus d'un million d'unités de cette puce ont été intégrées à des appareils électroménagers l'an dernier.

Il y a deux ans, le volume de cette même puce était d'environ 100 000 unités, soit une multiplication par plus de dix. La puce est conçue par le centre de système sur puce (SoC) du centre de R&D de Seocho de LG Electronics. Ce centre, rattaché au directeur technique (CTO), développe des SoC, c'est-à-dire des semi-conducteurs qui regroupent plusieurs fonctions sur une même puce. Il est né en 1992 au sein du centre de circuits intégrés propres à une application (ASIC) du centre de recherche central de Goldstar. Un ASIC est un semi-conducteur conçu pour un usage précis. La méthode de production ressemble à celle d'Apple : l'entreprise conçoit les puces pour ses propres appareils, et leur fabrication est confiée à un sous-traitant, un fondeur. Le même centre a aussi conçu les processeurs « Alpha 9 » et « Alpha 11 », utilisés dans les téléviseurs OLED.

Avec la multiplication des fonctions d'IA dans l'électroménager, les puces IA sur mesure deviennent un facteur de différenciation des produits. C'est là que le volume prend de l'importance. Plus les livraisons augmentent, plus LG Electronics peut recueillir de manière stable les données massives issues de plusieurs appareils, les analyser et les intégrer à la conception des puces de nouvelle génération. Selon l'analyse du journal, cela crée un cercle vertueux qui améliore à la fois les puces et les performances des appareils. L'article ne donne toutefois aucun chiffre sur le gain de performance attendu.

Le volume devrait atteindre plusieurs millions d'unités cette année. L'entreprise veut renforcer sa capacité de conception de semi-conducteurs pour ses principaux appareils électroménagers et ses téléviseurs, afin de conserver la maîtrise technologique. L'objectif est de proposer des fonctions et une sécurité différenciées face à ses concurrents. Pour les utilisateurs, cela devrait se traduire par des fonctions et une sécurité propres à chaque produit, mais l'article ne précise ni quelles fonctions arriveront ni quand.

La prochaine étape est la robotique, un domaine que LG Electronics développe comme nouveau moteur de croissance. Les processeurs qui traitent des données en temps réel et exécutent des calculs d'IA étant essentiels, l'article estime que l'entreprise développera probablement ses propres semi-conducteurs pour les robots. Un responsable du secteur des semi-conducteurs affirme que plus les livraisons de puces pour l'électroménager augmentent, plus une base de données se constitue pour renforcer la compétitivité, et que le développement de semi-conducteurs pour robots compléterait l'écosystème de LG Electronics. Les puces pour robots restent toutefois au stade de la prévision.