Chip de IA da LG para eletrodomésticos supera 1 milhão de unidades

As máquinas de lavar, os secadores e os aparelhos de ar condicionado têm no interior um chip que funciona como o «cérebro» do produto. O 'DQ-C' é a série de chips de IA para eletrodomésticos concebida internamente pela LG. Este chip assegura o controlo de IA, o reconhecimento de voz e a análise do comportamento dos utilizadores. Segundo o Electronic Times (전자신문), a quantidade de chips instalados em eletrodomésticos no ano passado ultrapassou 1 milhão de unidades.

Há dois anos, a mesma série de chips rondava as 100 mil unidades. Ou seja, o volume aumentou mais de dez vezes. O chip é concebido pelo centro de sistemas num chip (SoC) do centro de I&D de Seocho da LG. Este centro desenvolve semicondutores que reúnem várias funções num único chip e depende do diretor de tecnologia (CTO). A unidade nasceu em 1992 no centro de circuitos integrados de aplicação específica (ASIC) do Laboratório Central Goldstar. Os ASIC são semicondutores concebidos para uma utilização específica. O modelo de produção é semelhante ao da Apple: a LG concebe os chips para os seus próprios eletrodomésticos e a fabricação é entregue a empresas de fundição (foundry). Os processadores 'Alpha 9' e 'Alpha 11', desenvolvidos pelo mesmo centro, são utilizados nos televisores com díodos orgânicos emissores de luz (OLED).

Com a crescente introdução de funcionalidades de IA nos eletrodomésticos, os chips de IA feitos à medida tornaram-se um fator que define a competitividade dos produtos. É aqui que o volume ganha importância. Quanto mais chips forem enviados, mais dados de grande escala a LG consegue recolher de forma estável a partir de vários eletrodomésticos e analisá-los para a conceção dos chips da geração seguinte. Segundo a análise do jornal, esta dinâmica deverá melhorar em conjunto o desempenho dos chips e dos eletrodomésticos. A notícia não apresenta, no entanto, dados sobre o aumento de desempenho previsto.

Este ano, o volume deverá subir para vários milhões de unidades. A empresa pretende reforçar a capacidade de conceção de semicondutores para os principais eletrodomésticos e televisores, de modo a garantir a liderança tecnológica. O objetivo é assegurar funcionalidades e um nível de segurança que a diferenciem dos concorrentes. Para os utilizadores, a expectativa é que cada produto ofereça funcionalidades e segurança próprias, mas a notícia não indica quais as funcionalidades que chegarão, nem quando.

O próximo palco são os robôs. Os robôs são um negócio que a LG está a desenvolver como novo motor de crescimento. Dado que o processamento de dados em tempo real e as operações de IA dependem de processadores muito exigentes, o jornal prevê que a empresa venha provavelmente a desenvolver também semicondutores próprios para robôs. Um responsável do setor de semicondutores afirmou que o aumento da produção de chips para eletrodomésticos cria uma estrutura em que a competitividade se constrói a partir dos dados, e que, caso a LG desenvolva também semicondutores para robôs, o ecossistema da empresa ficará mais completo. Os chips para robôs continuam, porém, na fase de previsão: o que a notícia transmite são perspetivas.