La centrale nucléaire de Palisades charge son combustible avant sa remise en service aux États-Unis

À la centrale de Palisades, sur les rives du lac Michigan, du combustible est désormais chargé dans un réacteur qui a été arrêté en 2022 après 40 ans d'exploitation. Holtec International a entamé le processus de chargement et travaille à la remise en service commercial du site situé près de South Haven, dans le Michigan — la première transition américaine d'une centrale nucléaire commerciale fermée vers une éventuelle reprise d'activité rapportée par Interesting Engineering.

Palisades dispose d'un réacteur à eau pressurisée unique et d'un groupe turbo-alternateur Westinghouse. Son cœur prévu contient 204 assemblages combustibles, neufs ou partiellement utilisés, et la source donne deux chiffres de puissance : jusqu'à 725 MW dans sa description de la centrale et 805 MW dans sa conclusion. Le chargement du combustible se déroule en mode 6, conformément aux spécifications techniques de la centrale ; il s'agit d'une étape importante, mais pas de la preuve que le réacteur a redémarré.

Cette étape fait suite à un long programme de remise en état. Holtec a inspecté les installations et les équipements, remplacé les buses des mécanismes d'entraînement des barres de contrôle, renforcé les tubes des générateurs de vapeur, éliminé les espèces corrosives accumulées et décontaminé puis passivé le circuit primaire.

Et concrètement ? Si les travaux restants sont achevés et que la centrale reprend son activité, Palisades pourrait réinjecter jusqu'à 725 MW d'électricité dans le réseau du Michigan ; la même source indique plus loin que le cœur rechargé pourra fournir 805 MW. Cela offrirait une source fiable d'électricité décarbonée disponible en continu. La source ne donne aucun calendrier pour cette reprise, si bien que le chargement du combustible marque un progrès, et non une date de production d'électricité.

Le redémarrage bénéficie de 300 millions de dollars du gouvernement de l'État du Michigan, d'un prêt de 1,5 milliard de dollars du département américain de l'Énergie et d'un contrat d'achat d'électricité. Fadi Diya, directeur nucléaire de Holtec, a déclaré que l'entreprise restait concentrée sur une « exécution rigoureuse » et une exploitation sûre et fiable.