L’unité 7 de Tianwan commence le chargement du combustible de son réacteur de 1,265 million de kilowatts

Le 12 août, le premier assemblage combustible a été introduit dans le cœur de l’unité 7 de la centrale nucléaire de Tianwan, lors de la première opération de chargement du combustible réalisée en Chine pour ce type de réacteur. Un système télécommandé entièrement automatique se charge de l’opération, tandis que des opérateurs la surveillent depuis une salle de contrôle située à 30 mètres du bâtiment réacteur et vérifient chaque placement au millimètre près. L’unité entre désormais dans sa phase de mise en service nucléaire.

La procédure est particulièrement rigoureuse, car le chargement installe le combustible du réacteur pour l’étape suivante des essais. L’unité 7 doit recevoir les assemblages combustibles, qui sont transférés et positionnés dans le cœur, puis contrôlés. Le processus est divisé en ces trois étapes : les équipements de chargement effectuent le travail physique et les opérateurs le supervisent à distance.

Tianwan est exploitée par CNNC et se trouve au cœur de la coopération nucléaire sino-russe. Les unités 1 à 6 ont fourni plus de 500 milliards de kilowattheures d’électricité cumulée au réseau en toute sécurité, selon le compte du projet. Les unités 7 et 8 disposent chacune d’une capacité installée de 1,265 million de kilowatts, d’une durée de vie théorique de 60 ans et doivent entrer en exploitation commerciale en 2026 et 2027.

Qu’est-ce qui change concrètement ? L’unité 7 ne produit pas encore d’électricité commerciale, mais elle a franchi une étape importante avec le chargement du combustible et s’approche de la criticité du réacteur, puis de son raccordement au réseau. Si le calendrier est respecté, les deux unités agrandiront une base nucléaire dont l’exploitant prévoit qu’elle dépassera 9 millions de kilowatts de capacité installée et fournira plus de 70 milliards de kilowattheures d’électricité par an. L’exploitant prévoit également une réduction annuelle des émissions de CO2 de 57,4 millions de tonnes une fois l’ensemble de la base opérationnel.