Radiant envoie son microréacteur de 1 MWe pour un test de 1 000 miles

Une remorque est devenue le premier banc d’essai de Radiant. Depuis le 12 août, l’entreprise californienne transporte son microréacteur Kaleidos de 1 MWe sur plus de 1 000 miles, d’El Segundo au Laboratoire national de l’Idaho, où l’unité intégrera le banc d’essai DOME.

DOME utilise la structure de confinement reconvertie d’un ancien réacteur surgénérateur expérimental. Une fois installé, Kaleidos sera chargé de combustible tri-structural isotrope (TRISO), fabriqué par Standard Nuclear selon les spécifications de Radiant plus tôt en 2026, sous la supervision du département de l’Énergie des États-Unis et du Laboratoire national de l’Idaho.

La campagne d’essais doit progresser d’un démarrage contrôlé vers un fonctionnement soutenu. Elle débutera par une criticité à puissance nulle, puis examinera la production de chaleur et d’électricité, passera au fonctionnement à pleine puissance et s’achèvera par 150 heures de fonctionnement continu sans assistance d’un opérateur. Radiant affirme que chaque phase produira des données pour sa demande de licence auprès de la Commission nucléaire de réglementation des États-Unis.

L’enjeu est aussi industriel. Radiant affirme que l’unité de l’Idaho reprend le même design, la même échelle et le même chargement de combustible commercial que ceux prévus pour les réacteurs de son usine de production R-50 proposée à Oak Ridge, dans le Tennessee — et non un modèle simplifié. L’entreprise vise l’achèvement de la campagne d’essais au troisième trimestre 2026 et l’autorisation réglementaire de l’usine au dernier trimestre 2026.

Alors, qu’est-ce que cela change concrètement ? Radiant vérifie si un réacteur transportable peut être acheminé par remorque, puis mener une campagne complète d’exploitation dans une installation dédiée avant sa livraison commerciale. L’entreprise a signé un accord pour fournir son premier microréacteur commercial à la base de la Force spatiale de Buckley, avec une livraison prévue en 2028. Ces étapes restent des objectifs : le réacteur doit encore achever ses essais, tandis que les projets de licence et de production de Radiant restent à l’étude.