Quantinuum : Helios atteint 99,9995 % de précision en interne

Sur un million d'opérations, l'ordinateur quantique Helios n'en rate plus que cinq. C'est le chiffre que présente Quantinuum, l'entreprise du Colorado qui fabrique la machine, à l'issue de ses derniers tests : une fidélité logique de 99,9995 % sur un ordinateur à ions piégés de 98 qubits. « Nous avons prouvé que nous disposons de l'architecture de correction d'erreurs et de la technologie à ions piégés nécessaires pour atteindre la tolérance aux fautes universelle », a déclaré Rajeeb Hazra, docteur, PDG de l'entreprise.

La difficulté tient au qubit lui-même. Les qubits portent l'information quantique, mais ils sont très sensibles : la chaleur, les signaux électromagnétiques parasites, les vibrations et les rayons cosmiques peuvent perturber leurs états délicats pendant un calcul. La correction d'erreurs regroupe plusieurs qubits physiques en un qubit logique, qui protège mieux l'information qu'un qubit isolé. L'équipe a utilisé une technique appelée code couleur, qui a nécessité sur Helios jusqu'à 37 qubits physiques par qubit logique. Chaque augmentation de la distance de code, qui détermine le niveau de protection de l'information, a réduit les erreurs logiques restantes d'un facteur 12. Le système combine aussi un décodage par IA à une correction en temps réel, pour détecter et corriger les erreurs pendant un calcul.

Un mois plus tôt, le même matériel avait établi un record avec une autre méthode, appelée Helix, qui utilisait 10 qubits physiques par qubit logique. Modifier la méthode de correction, sans remplacer l'ordinateur, a donc amélioré les performances. Le code couleur mobilise davantage de qubits, mais permet des taux d'erreur bien plus faibles. Quantinuum affirme que son taux d'erreur est dix fois inférieur à son record de septembre 2026 et cent fois inférieur au meilleur résultat publié par des matériels concurrents, rapporté par Google Quantum AI.

Pour le secteur, la prochaine étape est Apollo, le futur ordinateur quantique universel tolérant aux fautes de Quantinuum, que l'entreprise prévoit de lancer d'ici à 2029. Selon elle, ce nouveau résultat conforte ce calendrier. Robin Blume-Kohout, des Sandia National Laboratories, qui n'a pas participé à l'étude, affirme qu'un qubit logique obtenu ici est « près de cent fois meilleur que les qubits physiques qui le composent », et qu'une version agrandie pourrait atteindre un calcul tolérant aux fautes utile, avec une taille réaliste de moins d'un million de qubits physiques. Pour les acheteurs et les chercheurs, cela signifie que la question du nombre de qubits physiques nécessaires à une machine pratique a désormais une réponse plus modeste qu'attendu.

Les limites sont claires. Ces chiffres proviennent des expériences de Quantinuum elle-même, qui les présente comme ses propres résultats. Un record sur un banc d'essai ne fait pas encore une machine capable de résoudre le problème d'un client, et l'objectif de 2029 pour Apollo est une prévision de l'entreprise, non une date de livraison confirmée par des tiers.