Sept industriels solaires taïwanais s'allient sur les cellules TBC

Sur une même chaîne de production, les fabricants solaires taïwanais ont désormais un objectif commun : une architecture de cellule fondée sur des contacts arrière, entièrement fabriquée sur le territoire. L'Institut de recherche en technologies industrielles (ITRI) a annoncé la création d'une alliance pour la technologie photovoltaïque TBC qui réunit sept entreprises solaires nationales. Le nom désigne les cellules TOPCon à contacts arrière, une architecture dans laquelle les deux contacts électriques se trouvent à l'arrière de la cellule plutôt qu'à l'avant.

L'alliance vise plus que la mise en commun de la recherche. Son objectif affiché est de bâtir une chaîne d'approvisionnement nationale pour cette technologie, en reliant les matériaux, les équipements de fabrication et la production de cellules dont dépend une cellule solaire finie. L'ITRI présente cette initiative comme un moyen de renforcer la chaîne photovoltaïque taïwanaise et de mettre les cellules TBC sur le marché, dans un secteur où la production est concentrée et la concurrence féroce.

L'annonce de performance est la partie la plus remarquée. Les cellules TBC développées par les fabricants taïwanais atteindraient un rendement de conversion d'environ 25,5 %, selon le média local Formosa News. Ce reportage ne précise ni si ce chiffre a fait l'objet d'une certification indépendante, ni s'il a été mesuré en laboratoire ou dans des conditions de production. Tant qu'il n'est pas confirmé, il reste une donnée communiquée par les industriels eux-mêmes. Le second développement de l'ITRI est plus concret : une électrode assistée par laser en cuivre argenté, conçue pour réduire la quantité d'argent consommée par chaque cellule. Cette technologie pourrait faire baisser de 8 % les coûts de production des cellules et générer environ 200 millions de dollars taïwanais (6,3 millions de dollars américains) de valeur de production annuelle.

Que change tout cela, et pour qui ? Pour les fabricants taïwanais, l'alliance ouvre une voie vers les segments à plus forte valeur ajoutée du marché, grâce à de meilleurs rendements et à des procédés avancés. Pour les acheteurs de panneaux solaires, le gain potentiel est une cellule moins chère si le procédé économe en argent passe de la phase pilote à l'usine. L'annonce ne donne toutefois ni calendrier, ni volumes de production, ni prix. Elle ne précise ni quand une cellule TBC issue de cette alliance pourrait être vendue, ni en quelles quantités. Ce qu'elle montre, en revanche, c'est un groupe d'entreprises qui a choisi de construire la chaîne ensemble plutôt qu'isolément, et un institut qui met sur la table un procédé de réduction des coûts à côté d'un chiffre de rendement encore en attente de confirmation indépendante.