JD 7Fresh ouvre un café robotisé à Pékin, en 20 secondes

Sous le Galaxy SOHO de Pékin, un client saisit une commande dans un mini-programme et attend qu’un casier s’ouvre. Le nouveau café sans personnel ouvert 24 heures sur 24 de JD 7Fresh utilise une chaîne entièrement automatisée et un robot doté d’un corps pour préparer et distribuer les boissons, avec une boisson prête en seulement 20 secondes.

Cette rapidité repose sur une division du travail en étapes étroitement contrôlées. Les machines placent le gobelet, ajoutent les glaçons, préparent le café, apposent l’étiquette et effectuent les contrôles qualité ; le robot situé à l’avant du magasin transporte ensuite chaque boisson jusqu’au casier de retrait. JD 7Fresh affirme que la chaîne peut préparer sept à huit gobelets à la fois, avec une production stable en moins de 30 secondes. Le jour de l’ouverture, elle a servi 202 boissons en une heure, établissant un record Guinness pour un café robotisé.

Pour les clients, le fonctionnement ressemble beaucoup à celui d’une commande classique chez 7Fresh. Les prix restent compris entre 6,9 et 12,9 yuans, et une fonction de personnalisation par IA permet d’ajuster le niveau de sucre et l’intensité du café, même si elle ne s’applique actuellement qu’à quatre boissons. Pour JD 7Fresh, le problème à résoudre est opérationnel : le fort turnover des employés et la qualité manuelle inégale dans l’activité du café et du thé frais.

Concrètement, cette évolution est surtout utile lorsqu’un magasin doit assurer un service régulier mais peine à conserver ses employés. Les observateurs du secteur citent les stations-service et les sites touristiques comme des emplacements de lancement plus plausibles que les cafés traditionnels. Les machines pourraient maintenir le flux de boissons tout au long de la journée et réduire le travail nécessaire à chaque commande, mais elles ne suppriment pas le besoin de personnel.

Cette limite apparaît dans les chiffres. La mise de départ pour les équipements dépasse 200 000 yuans, tandis que le coût annuel de la main-d’œuvre pour trois employés s’élève à environ 180 000 yuans. Une supervision et une maintenance humaines restent nécessaires, et Wang Zhendong, de Feyue Investment à Shanghai, estime que les robots ne peuvent pas encore détecter des problèmes subtils comme du lait rance ou des grains humides, ni remplacer l’interaction à laquelle les habitués tiennent. Le secteur chinois du café a atteint 354,9 milliards de yuans en 2025, en hausse de 13,3 % ; les cafés robotisés doivent désormais démontrer que le café rapide et standardisé peut trouver sa place aux côtés de l’expérience.