Un drone ukrainien évacue un soldat blessé de la zone de combat

Pendant plusieurs jours, Kostiantyn est resté étendu sur une bande de terrain entre les positions ukrainiennes et russes, avec de graves blessures à la jambe et aucune issue sûre. L'itinéraire menant jusqu'à lui était miné et soumis à un lourd feu russe. Les véhicules blindés et les hélicoptères conventionnels ont été jugés impossibles à envoyer. Des drones l'ont maintenu en vie en larguant de la nourriture, de l'eau et du matériel médical à sa position. Puis, selon New Atlas, un drone l'a extrait.

L'appareil était un Heavy Shot Ayudag-6, un drone à six rotors du fabricant ukrainien Gurzuf Defence, normalement utilisé pour transporter de lourdes charges et des munitions. Il pèse 98 kg et peut soulever jusqu'à 130 kg. Pour cette mission, le 10e corps d'armée et la 92e brigade ont travaillé avec le fabricant pour le modifier. Il a reçu une liaison satellite Starlink dotée d'une capacité anti-brouillage, un harnais modulaire qui descend les fournitures et ramène le blessé, un treuil électrique, ainsi que des caméras de vision nocturne et thermique. Sa cellule a également été améliorée pour gagner en stabilité, afin que le patient ne se balance pas excessivement sous l'appareil. Des opérateurs de l'unité des systèmes sans pilote de la brigade ont piloté l'appareil, et Kostiantyn s'est attaché lui-même au harnais, guidé par des camarades de combat.

L'évacuation des blessés du champ de bataille est une pratique ancienne. Le service aérien français a commencé par de petites évacuations depuis les lignes de front pendant la Première Guerre mondiale, à l'aide de biplans Dorand AR.1 modifiés. Des dizaines de milliers de blessés ont été évacués par avion en Europe et dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, et les premières évacuations sanitaires par hélicoptère ont suivi avec l'US Army Air Forces en Birmanie, en 1944. Aujourd'hui, les hélicoptères militaires peuvent acheminer directement sur le terrain des équipements de soins intensifs et des équipes de traumatologie. Ce qui manquait, c'était un moyen d'atteindre un terrain où aucun équipage ne peut pénétrer.

New Atlas décrit cela comme la première fois qu'un soldat blessé est évacué d'une zone de combat par drone, et cette affirmation repose sur ce seul cas rapporté. Les sources ne donnent aucun décompte d'autres missions, aucun coût et aucune donnée de portée au-delà de la capacité de levage. Kostiantyn était signalé en état stable à l'hôpital militaire de Kharkiv après le vol.

Pour l'instant, le gain est restreint mais concret. Les soldats immobilisés sur un terrain que les véhicules ne peuvent pas franchir, et qui pourraient sinon attendre une fenêtre qui ne vient jamais, disposent désormais d'une seconde voie de sortie. La méthode repose sur un drone lourd, une liaison satellite et des pilotes formés, tous disponibles aujourd'hui sur ce front. Reste à savoir si d'autres unités l'adopteront et à quelle fréquence elle pourra être répétée.