Un immeuble de Buffalo installe une batterie intérieure de 3,75 MWh

Le jeudi 15 octobre 2026, des modules de batteries défilaient sur une ligne automatisée de l'usine de Viridi, à Buffalo, dans l'État de New York. Aux appartements Peace Bridge Place, un système de batteries lithium-ion de 3,75 mégawattheures stockera l'électricité lorsqu'elle est abondante et alimentera l'immeuble lorsque le réseau est sous tension et que l'électricité coûte cher. Le fabricant et le promoteur, Good Carbon Co., affirment qu'il figure parmi les plus grands systèmes de batteries installés dans un immeuble résidentiel américain, et qu'il peut alimenter ce complexe de logements abordables pendant plusieurs jours.

Les grandes batteries domestiques restent rares pour deux raisons : le coût et le feu. Le PDG de Viridi, Jon M. Williams, résume la seconde sans détour : « Ce qui a freiné les installations à grande échelle, c'est uniquement la sécurité ; beaucoup de produits vendus ces dix dernières années ont fini par tout embraser. » Les experts estiment que le déploiement de grandes batteries capables d'alimenter en toute sécurité des immeubles d'habitation constitue une étape importante pour remplacer les énergies fossiles par les énergies renouvelables. L'entreprise a consacré six ans et 10 millions de dollars à la mise au point d'un conteneur ignifuge, et la moitié du coût est partie dans des batteries qu'elle a détruites pendant les essais.

La conception repose sur l'isolement. Plaques, poches et espacements séparent chaque cellule de batterie : lorsqu'une cellule tombe en panne, son énergie se dissipe au lieu de gagner la suivante et, selon Williams, aucun gaz, aucune fumée, aucune chaleur ni aucune flamme ne sort du conteneur. L'épreuve la plus exigeante a consisté en une défaillance provoquée, réalisée alors qu'une mousseline était drapée sur le conteneur : selon le rapport d'essai, la mousseline n'a ni carbonisé ni pris feu. En avril, Viridi a annoncé avoir satisfait aux normes de sécurité d'Underwriters Laboratories, ce qui permettrait une installation à l'intérieur de l'immeuble sans dispositif supplémentaire d'extinction. Jigar Shah, qui a dirigé le Bureau des programmes de prêts du département de l'Énergie sous l'administration Biden, qualifie cet essai de « presque impossible » et affirme que Viridi est la seule entreprise à le réussir de manière constante.

Pour les habitants de Peace Bridge Place, le gain est concret : l'immeuble soutirera moins d'électricité au réseau lorsque celle-ci coûte cher, et le fournisseur le rémunère pour ne pas puiser et pour renvoyer de l'énergie en cas de besoin, ce qui réduit l'ensemble des coûts électriques du complexe. Le système peut aussi faire fonctionner l'immeuble pendant les coupures. Au-delà de ce bâtiment, les enjeux sont plus vastes. David Hochschild, président de la Commission californienne de l'énergie, affirme que les batteries contribuent à la fiabilité du réseau, réduisent la pollution et maîtrisent les coûts alors que la demande augmente. Jigar Shah prévoit qu'd'ici 2030, bien plus de foyers américains utiliseront des batteries comme alimentation de secours, et estime que le pays pourrait couvrir une demande bien plus élevée et éviter des travaux coûteux sur le réseau si les batteries étaient placées de façon stratégique. Il s'agit là de prévisions de professionnels du secteur, et non de résultats mesurés.

Les limites sont claires. Il s'agit d'une seule installation dans un seul immeuble, et le projet vise à démontrer que de grandes batteries peuvent fonctionner en toute sécurité là où vivent les gens, un point qui sera jugé dans la durée, en exploitation quotidienne. Les sources ne donnent ni le prix du système ni le montant des économies pour les habitants. Les résultats en matière de sécurité incendie proviennent des tests et de la certification de Viridi elle-même, le rapport d'essai et les normes UL servant de base ; la question de la performance du système sur de nombreuses installations reste ouverte.