Une appli réduit la détresse des aidants de personnes atteintes de démence

Un aidant confronté à l’agitation ou à l’errance dispose généralement de peu de temps pour consulter un manuel. WeCareAdvisor, une application web développée par des chercheurs de l’université Drexel et de l’Université de Californie à Davis, propose une démarche guidée pour traverser ce moment. Dans un essai randomisé, les aidants familiaux ayant obtenu un accès immédiat ont signalé une moindre détresse après trois mois que ceux qui attendaient de pouvoir utiliser l’application.

L’application repose sur l’approche DICE : décrire le comportement, rechercher ce qui peut en être la cause, créer un ensemble personnalisé de stratégies non pharmacologiques — des actions qui ne reposent pas sur des médicaments — et évaluer leur efficacité. Elle envoie également chaque jour un conseil de soutien et propose des ressources éducatives. Les chercheurs présentent cette étude comme le premier essai randomisé d’une application conçue spécifiquement pour appliquer cette approche systématique aux comportements liés à la démence.

L’essai a suivi des personnes qui se définissaient comme les aidants principaux d’un membre de leur famille atteint de démence. Au bout de trois mois, les utilisateurs ayant bénéficié d’un accès immédiat ont signalé significativement moins de symptômes comportementaux, une moindre dépendance fonctionnelle et une moindre détresse associée des aidants, ainsi qu’un meilleur bien-être. La différence en matière de détresse était modeste mais statistiquement significative, tandis que les effets globaux étaient décrits comme faibles à modérés.

Ce résultat compte, car la charge est récurrente et non exceptionnelle. Les aidants de l’étude géraient environ six symptômes comportementaux difficiles par mois, notamment l’agitation, l’impatience et l’errance. WeCareAdvisor n’a pas fait disparaître ces comportements : les participants ont indiqué que l’application réduisait leur détresse, même si les symptômes persistaient. L’étude a été publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society et codirigée par Laura N. Gitlin, de Drexel, et Helen C. Kales, de UC Davis.

Et ensuite, concrètement ? Un aidant peut trouver une prochaine étape pratique face à un comportement difficile sans se tourner immédiatement vers les médicaments, tandis que la personne atteinte de démence peut être moins dépendante sur le plan fonctionnel et l’aidant moins bouleversé. Cela pourrait améliorer le quotidien des deux côtés, mais les données restent un signal précoce : l’application a été utilisée environ une fois par mois en moyenne, les effets étaient d’ampleur limitée, et les chercheurs estiment que ces résultats doivent orienter la poursuite du développement et du perfectionnement de l’outil.