Pannelli solari magenta: resa del broccolo invariata in Svezia

Sotto una fila di pannelli solari, in un sito sperimentale presso la fattoria Kärrbo Prästgård, in Svezia, il broccolo cresce sotto una luce magenta. Questi pannelli non bloccano il sole come quelli comuni: sono semitrasparenti, e il loro colore è il punto chiave.

L'idea si chiama agrivoltaico e consiste nel collocare colture e pannelli solari sullo stesso terreno invece di dividerlo. L'ostacolo è semplice. Un pannello standard è opaco, quindi le piante che si trovano sotto ricevono meno luce di quanta ne serva alla fotosintesi, il processo con cui trasformano la luce solare in materia vegetale. Gli ingegneri hanno cercato di condividere la luce in base alla lunghezza d'onda, un po' come i governi suddividono le frequenze radio e televisive in bande separate. Uno studio del 2020 aveva già testato pannelli che lasciano passare la luce rossa: la resa del basilico restava stabile sotto di essi, mentre quella degli spinaci calava.

Il nuovo studio testa un modello diverso. I suoi pannelli lasciano passare la maggior parte della luce rossa e una parte di quella blu, creando una luce magenta sulle piante, e trasformano gran parte del resto in elettricità. Il broccolo coltivato sotto di essi ha richiesto 25 giorni in più per essere raccolto, ma ha prodotto più o meno la stessa resa. I pannelli hanno inoltre ridotto il deficit di pressione di vapore, una misura di quando le piante devono chiudere i pori per evitare di perdere troppa acqua. La biomassa è aumentata di 2,8 a 4,5 volte rispetto alle piante non ombreggiate, e gli autori ritengono che ciò possa aver migliorato l'efficienza con cui le piante hanno trasformato la luce in crescita. I livelli di calcio, magnesio e fosforo sono risultati superiori o simili a quelli delle piante non ombreggiate, mentre ferro, rame e zinco sono risultati leggermente inferiori.

Si tratta solo di uno studio preliminare. Un sito in un solo Paese, durante un unico periodo di coltivazione, non può dimostrare che il risultato regga su campi più grandi, in altre stagioni o con altra luce solare. Lo studio indica come prossimi passi parcelle più grandi, più stagioni e climi diversi.

Per un agricoltore di una regione soleggiata, l'attrattiva sta nel fatto che un unico appezzamento potrebbe produrre sia una coltura sia elettricità. Lo studio del 2020 stimava che gli agricoltori che coltivano spinaci sotto un modello di pannello diverso potrebbero guadagnare il 35% in più vendendo entrambi i prodotti. La scala del fenomeno è una questione a parte. Gli studi climatici suggeriscono che l'approccio potrebbe funzionare particolarmente bene in una vasta fascia assolata degli Stati Uniti, dal Texas fino al Nebraska e verso ovest fino alla California. Destinare appena l'1% dei terreni agricoli statunitensi all'agrivoltaico potrebbe coprire fino al 20% del fabbisogno elettrico del Paese. Si tratta di stime massime, non di risultati misurati, e lo studio non indica una data in cui pannelli come questi potrebbero arrivare nelle aziende agricole.