Decisões arriscadas antecedem mais consumo de álcool, mostra estudo

De quatro em quatro semanas, durante um ano, os participantes com perturbação por consumo de álcool, termo clínico para o consumo problemático, abriam um smartphone e jogavam jogos curtos. Quatro tarefas mediam a inibição de respostas (conter um reflexo automático), a memória de trabalho, a propensão ao risco e a recolha de informação (a quantidade de provas que alguém reúne antes de decidir). Entre as sessões, respondiam de dois em dois dias a questionários sobre o seu consumo. O doutor Hilmar Zech, do Hospital Universitário de Würzburgo e da Universidade Técnica de Dresden, e o doutor Lorenz Deserno, do laboratório de Würzburgo, acompanharam 603 pessoas, sobretudo com perturbação ligeira a moderada, e registaram quais as alterações que surgiam primeiro.

até agora, a maior parte dos dados provinha de estudos pontuais, que medem as pessoas num único momento. Esses estudos associaram a perturbação por consumo de álcool a um controlo cognitivo mais fraco e a decisões mais arriscadas, mas um retrato instantâneo não permite saber se vieram primeiro as escolhas arriscadas ou o consumo. Esta lacuna é importante, porque a perturbação contribui muito para a incapacidade e a morte no mundo.

As variações mensais na tomada de decisão previram o consumo no mês seguinte. Quando os participantes assumiam mais risco num contexto de jogo misto, e menos num contexto de perda, bebiam mais no mês seguinte. Quando diminuíam os enviesamentos na recolha de informação, bebiam mais no mês seguinte. A relação funcionava num só sentido: o padrão não se verificava no sentido inverso, mesmo depois de ter em conta a quantidade de álcool já consumida.

Outros traços não seguiram esse caminho. As flutuações do autocontrolo, ou seja, da inibição de respostas e da memória de trabalho, e da propensão ao risco motivada pela recompensa não estavam associadas a alterações no consumo. O diretor-chefe da revista, Cameron S. Carter, observa que a tomada de decisão não pode ser captada de forma fiável apenas através de entrevistas ou de autorrelatos, razão pela qual a equipa criou versões para smartphone das tarefas experimentais. O estudo ainda não oferece qualquer tratamento.

Para as pessoas que vivem com perturbação por consumo de álcool, e para os clínicos que as acompanham, o ganho possível está no momento certo. Se um telemóvel conseguir assinalar os períodos em que a propensão ao risco aumenta, um aviso ou um incentivo poderá chegar antes de um período de alto risco, e não depois. Carter descreve o objetivo como «intervenções em tempo real baseadas nos mecanismos». O estudo não diz quando estas ferramentas poderão chegar às consultas, e testou a previsão, não qualquer intervenção.