Glenfly envia as primeiras amostras de chip Arm com GPU própria

No espaço da 26.ª Feira Internacional da Indústria da China, em Xangai, a Glenfly Tech mostrou o próprio chip, montado nas suas placas. O GF800 é o primeiro sistema num chip (SoC) que a empresa construiu em torno da sua própria unidade de processamento gráfico, e a depuração já está concluída, a fase em que as falhas do design são identificadas e corrigidas antes de um produto ser enviado. As amostras seguem agora para clientes finais.

Para a Glenfly, a mudança diz respeito tanto ao negócio como à engenharia. Os seus responsáveis descreveram a passagem da venda de placas gráficas para a oferta de uma plataforma completa a nível de sistema. Um SoC combina o processador principal, a componente gráfica e outros blocos num único pedaço de silício, pelo que um fabricante de dispositivos pode construir um produto em torno de um só chip, em vez de montar vários. O GF800 associa oito núcleos de processador Arm Cortex-A78 à GPU da Glenfly, a uma NPU dedicada a cálculos de IA e a uma arquitetura de memória unificada partilhada pelas unidades CPU, GPU, NPU e de vídeo. A Glenfly afirma que a sua GPU suporta DirectX 12, OpenGL 4.6, OpenGL ES 3.2, OpenCL 3.0 e Vulkan 1.3, e que passou os testes de conformidade de cada norma, o que significa que as normas de software estão implementadas tal como especificadas. O chip controla até quatro ecrãs independentes, emite até 8K, e o seu novo processador de sinal de imagem aceita entradas de até 48 megapíxeis. Inclui ainda ligações PCIe 4.0, USB 3.2, SATA e Gigabit Ethernet.

A questão prática é quem beneficia e quando. A Glenfly aponta como alvos os terminais de IA, os servidores de periferia, os equipamentos de computação industrial e os robôs, e diz que o objetivo é aproximar a computação dos dados e das máquinas que os utilizam, dentro dos limites reais de consumo e de custo, em vez de simplesmente transferir a computação na nuvem para os dispositivos. O chip está otimizado para os sistemas operativos nacionais da China, o UOS da UnionTech e o Kylin, suporta também Linux e Android e é compatível com o Windows. Para os fabricantes de dispositivos, isto significa um chip sobre o qual podem construir sem abandonar esses sistemas. Mas o calendário continua em aberto: o chip está a passar por trabalhos de adaptação e validação de soluções para gráficos, ecrã, compatibilidade de sistema e cenários industriais, e não foi indicada qualquer data para a produção em série.

Faltam vários números que importam num chip de IA. A Glenfly não divulgou a classificação de desempenho da NPU, que mostraria quanto trabalho de IA o bloco consegue executar por segundo, nem o processo de fabrico usado para produzir o chip, que determina o tamanho e a eficiência dos seus transístores. Esses dados, juntamente com os resultados junto dos clientes na fase de amostragem, serão o que distinguirá uma plataforma funcional de um produto capaz de competir em desempenho.