Cuatro innovaciones de obra podrían abaratar un 22 % las plantas solares

Cada panel solar de una planta de gigavatio descansa sobre pilotes de acero hincados en el terreno, y la forma en que se construyen estas plantas pesa mucho en su coste. La productora independiente de energía con sede en el Reino Unido Lightsource bp, que construye y explota proyectos solares y eólicos, afirma ahora que cuatro cambios constructivos podrían reducir los costes directos de instalación de estas plantas en en torno a un 22 % y su tiempo de instalación en hasta un 30 %, frente a la práctica estándar actual.

Las cuatro áreas proceden de la primera fase de su Programa NextGen Solar. La primera es el hincado automatizado: equipos guiados por GPS que hincan los pilotes en sustitución del hincado manual. El análisis de Lightsource bp indica que estos equipos pueden reducir el tiempo de instalación en hasta un 12,5 %, al tiempo que abaratan costes, mejoran la uniformidad y podrían reducir el riesgo de lesiones para los trabajadores de obra. La segunda es un diseño de panel sin marco que emplea acero en lugar de aluminio. La empresa sigue estudiando esta opción y afirma que no puede dar a conocer la evaluación de costes por exigencias de confidencialidad. La tercera es la instalación de módulos a presión y sin tornillos, en la que los paneles encajan en su posición en lugar de sujetarse con las grapas y los tornillos convencionales. Combinada con el hincado automatizado y un nuevo diseño de módulo, la compañía calcula que podría reducir el tiempo de instalación en hasta un 30 %. La cuarta es el premontaje en obra, que la empresa menciona entre las cuatro áreas sin dar más detalles en sus conclusiones.

El análisis sigue siendo una previsión. Las cifras del 22 % y del 30 % proceden de una evaluación de nuevas ofertas de proveedores, no de proyectos terminados, y la compañía pretende contrastar los datos de los proveedores en pruebas en Australia y Estados Unidos, con primeros resultados previstos en un plazo de 18 meses. Buckland describe el enfoque como una propuesta que «sigue en fase de desarrollo», y la empresa no ha publicado un precio para la opción de marco de acero.

Para los promotores, el cambio importa sobre todo allí donde la construcción frena los proyectos. Buckland afirma que la demanda de energía solar crece y que levantar plantas a escala de gigavatio está limitado por los métodos existentes, lo que afecta a la viabilidad comercial de algunos proyectos. Si las pruebas confirman los ahorros, Lightsource bp espera que el enfoque se aplique al desarrollo fotovoltaico a gran escala a partir de 2028 y que sea relevante para los grandes proyectos en los próximos tres años. Hasta entonces, las cifras siguen siendo una estimación de la empresa, que deberá verificarse en emplazamientos reales antes de que otros constructores puedan contar con ellas.