Quatro inovações poderiam cortar 22 % dos custos de parques solares GW

Cada painel solar de um parque à escala do gigawatt assenta em estacas de aço cravadas no solo, e a forma como esses parques são construídos pesa muito no seu custo. A produtora independente de energia com sede no Reino Unido Lightsource bp, que constrói e explora projetos solares e eólicos, afirma agora que quatro alterações na construção poderiam reduzir os custos diretos de instalação destes parques em cerca de 22 % e o tempo de instalação em até 30 %, em comparação com a prática padrão atual.

As quatro áreas provêm da primeira fase do seu Programa NextGen Solar. A primeira é a cravação automatizada de estacas: equipamentos guiados por GPS que cravam as estacas, substituindo a cravação manual. A análise da Lightsource bp indica que estes equipamentos podem reduzir o tempo de instalação em até 12,5 %, ao mesmo tempo que baixam custos, melhoram a consistência e podem diminuir o risco de lesões para os trabalhadores no local. A segunda é um desenho de painel sem moldura, com estrutura de aço em vez de alumínio. A empresa continua a estudar esta opção e afirma não poder divulgar a avaliação de custos devido a exigências de confidencialidade. A terceira é a instalação de módulos por encaixe por pressão, sem parafusos, em que os painéis se encaixam na posição em vez de serem fixados por grampos e parafusos convencionais. Combinada com a cravação automatizada de estacas e um novo desenho de módulo, a empresa estima que possa reduzir o tempo de instalação em até 30 %. A quarta é a pré-montagem no local, que a empresa refere entre as quatro áreas sem dar mais pormenores nas suas conclusões.

A análise continua a ser uma previsão. Os valores de 22 % e 30 % resultam da avaliação de novas soluções de fornecedores, e não de projetos concluídos, e a empresa pretende verificar os dados dos fornecedores em ensaios na Austrália e nos Estados Unidos, com resultados iniciais previstos no prazo de 18 meses. Buckland descreve a abordagem como uma que «continua na fase de desenvolvimento», e a empresa não divulgou o preço da opção de estrutura de aço.

Para os promotores, a mudança importa sobretudo onde a construção trava os projetos. Buckland afirma que a procura de energia solar está a aumentar e que a construção à escala do gigawatt é limitada pelos métodos existentes, o que afeta a viabilidade comercial de alguns projetos. Se os ensaios confirmarem as poupanças, a Lightsource bp espera que a abordagem se aplique ao desenvolvimento fotovoltaico de grande escala a partir de 2028 e que se torne relevante para os grandes projetos nos próximos três anos. Até lá, os números continuam a ser uma estimativa da própria empresa, a testar em obras reais antes de outros construtores poderem contar com eles.