Produtor espanhol de azeite constrói central solar sobre olival

Entre as linhas de oliveiras de Vilches, na província de Jaén, no sul de Espanha, o solo passará em breve a ser sombreado por outra coisa que não folhas. A Acesur, produtora de azeite com sede em Sevilha, começou a construir uma central solar de 3,65 MW num olival em produção, junto à sua unidade de embalagem. As árvores permanecem onde estão. Os painéis ficam por cima delas.

A ideia de instalar painéis solares sobre terrenos agrícolas, conhecida como agrivoltaica, não é nova, mas costuma implicar elevar os painéis para que as culturas possam crescer à sombra. Aqui, a abordagem da empresa é manter o olival tal como está. As estruturas metálicas erguem-se a mais de 4 metros do solo, altura suficiente para que as máquinas agrícolas passem por baixo, inclusive na colheita da azeitona. O projeto está a ser desenvolvido pela Greening, uma empresa de energias renováveis sediada em Granada. Segundo a empresa, o sistema assenta em mais de 5 150 módulos solares ancorados em fundações de betão.

O caminho até esta fase foi gradual. A tecnologia foi primeiro testada em simulações do clima local, depois em condições laboratoriais e de estufa, e por fim num protótipo instalado num olival tradicional de sequeiro. Um representante da empresa afirmou que os resultados de duas colheitas consecutivas mostraram que a produção de energia e o cultivo da oliveira podem coexistir, e que a instalação fez baixar as temperaturas do solo, manteve a humidade no terreno e melhorou as produtividades. Estes números provêm da empresa e não foram verificados de forma independente. A empresa apresenta ainda o projeto de Vilches como a primeira instalação «olivoltaica» à escala industrial do mundo, afirmação que faz por conta própria.

Para a Acesur, o ganho é direto. Toda a eletricidade produzida pela central irá para a sua unidade de embalagem, e o projeto inclui um sistema de baterias de 3 MWh para armazenar energia e tornar a sua utilização mais flexível. O Instituto para a Diversificação e Poupança de Energia (IDAE), de Espanha, atribuiu ao projeto um subsídio de 2,8 milhões de euros para apoiar a integração das energias renováveis nas operações industriais. As fontes não indicam quando a central começará a funcionar, nem qualquer valor previsto para a sua produção ou poupanças, pelo que o que o projeto dará na prática ainda terá de ser medido. Se as colheitas continuarem a corresponder ao que a empresa descreve, o mesmo modelo poderá interessar outros agricultores que queiram produzir energia sem abdicar de uma única árvore.