Acesur bâtit une centrale solaire au-dessus de son oliveraie

Entre les rangées d'oliviers de Vilches, dans la province de Jaén, dans le sud de l'Espagne, le sol sera bientôt ombragé par autre chose que des feuilles. Acesur, producteur d'huile d'olive basé à Séville, a commencé à construire une centrale solaire de 3,65 MW sur une oliveraie en exploitation, à côté de son site de conditionnement. Les arbres restent en place. Les panneaux sont installés au-dessus d'eux.

L'idée d'installer des panneaux solaires au-dessus des terres agricoles, appelée agrivoltaïsme, n'est pas nouvelle, mais elle consiste généralement à surélever les panneaux pour que les cultures puissent pousser à l'ombre. Ici, l'entreprise a choisi de conserver l'oliveraie telle quelle. Les structures en acier se dressent à plus de 4 mètres au-dessus du sol, une hauteur suffisante pour que les engins agricoles puissent passer dessous, y compris pour la récolte des olives. Le projet est développé par Greening, une entreprise d'énergies renouvelables basée à Grenade. Selon l'entreprise, le système repose sur plus de 5 150 modules solaires ancrés dans des fondations en béton.

Le chemin menant à cette étape a été progressif. La technologie a d'abord été testée au moyen de simulations du climat local, puis en laboratoire et en serre, et enfin dans un prototype installé dans une oliveraie traditionnelle non irriguée. Un représentant de l'entreprise a indiqué que les résultats de deux récoltes consécutives ont montré que la production d'électricité et la culture de l'olivier peuvent coexister, et que l'installation a permis d'abaisser la température du sol, de conserver l'humidité dans la terre et d'améliorer les rendements. Ces chiffres proviennent de l'entreprise et n'ont pas été vérifiés de manière indépendante. L'entreprise présente également le projet de Vilches comme la première installation « oléovoltaïque » à l'échelle industrielle au monde, une affirmation qu'elle avance elle-même.

Pour Acesur, le bénéfice est direct. Toute l'électricité produite par la centrale sera destinée à son site de conditionnement, et le projet comprend un système de batteries de 3 MWh pour stocker l'énergie et rendre son utilisation plus souple. L'Institut pour la diversification et les économies d'énergie (IDAE), organisme public espagnol, a attribué au projet une subvention de 2,8 millions d'euros pour soutenir l'intégration des énergies renouvelables dans les activités industrielles. Les sources ne donnent aucune date de mise en service de la centrale, ni aucun chiffre sur sa production attendue ou sur les économies à prévoir : ce que le projet rapportera concrètement reste donc à mesurer. Si les récoltes confirment les résultats décrits par l'entreprise, ce dispositif pourrait intéresser d'autres producteurs désireux de produire de l'électricité sans sacrifier le moindre arbre.