Un productor de aceite construye una planta solar sobre su olivar

Entre las hileras de olivos de Vilches, en la provincia de Jaén, en el sur de España, el suelo pronto estará a la sombra de algo distinto de las hojas. Acesur, productor de aceite de oliva con sede en Sevilla, ha empezado a construir una planta solar de 3,65 MW en un olivar en explotación, junto a su planta de envasado. Los árboles se quedan donde están. Los paneles se colocan por encima de ellos.

La idea de instalar paneles solares sobre tierras de cultivo, conocida como agrovoltaica, no es nueva, pero suele consistir en elevar los paneles para que los cultivos crezcan a la sombra. Aquí, en cambio, la empresa opta por mantener el olivar tal como está. Las estructuras de acero se alzan más de 4 metros sobre el suelo, lo bastante altas para que la maquinaria agrícola pase por debajo, incluso durante la recolección de la aceituna. El proyecto lo desarrolla Greening, una empresa de energías renovables con sede en Granada. Según la compañía, el sistema se compone de más de 5.150 módulos solares anclados en cimentaciones de hormigón.

El camino hasta esta fase fue gradual. La tecnología se probó primero en simulaciones del clima local, después en condiciones de laboratorio y de invernadero, y finalmente en un prototipo instalado en un olivar tradicional de secano. Un representante de la empresa explicó que los resultados de dos cosechas consecutivas demostraron que la generación eléctrica y el cultivo del olivo pueden convivir, y que la instalación redujo la temperatura del suelo, mantuvo la humedad en la tierra y mejoró los rendimientos. Estas cifras proceden de la empresa y no han sido verificadas de forma independiente. La compañía también presenta el proyecto de Vilches como la primera instalación «olivovoltaica» a escala industrial del mundo, una afirmación que hace en su propio nombre.

Para Acesur, la ganancia es directa. Toda la electricidad que produzca la planta irá a su instalación de envasado, y el proyecto incluye un sistema de baterías de 3 MWh para almacenar energía y hacer más flexible su uso. El Instituto para la Diversificación y el Ahorro de la Energía (IDAE) ha concedido al proyecto una ayuda de 2,8 millones de euros para favorecer la integración de las energías renovables en las operaciones industriales. Las fuentes no indican cuándo empezará a funcionar la planta, ni cifran su producción prevista o sus ahorros, así que lo que el proyecto rendirá en la práctica aún está por medir. Si las cosechas siguen dando los resultados que describe la empresa, el mismo esquema podría interesar a otros agricultores que quieran producir energía sin renunciar a un solo árbol.