Solo el 1 % de clientes elegibles de AT&T usa aún líneas de cobre

En algún punto de la red de AT&T, una línea de cobre que transmite llamadas de voz desde hace décadas está a punto de desaparecer. Para la operadora, esto ya es rutina: solo el 1 % de sus clientes elegibles sigue usando líneas de voz de cobre, según afirma la compañía. Cuando la ejecutiva de AT&T Susan Johnson dio la cifra referida a los clientes residenciales, el 5 % seguía con la tecnología heredada. La proporción ha caído con rapidez.

El plan de la compañía es abandonar su red de cobre en la mayor parte de su territorio a finales de 2029. Los trabajos ya están muy avanzados. AT&T afirma haber dejado de prestar servicios basados en cobre en más de 500 comunidades, que abarcan 1,3 millones de ubicaciones en 18 estados. Más de 100 de sus centrales, es decir, las centralitas donde las líneas de cobre se conectan a la red, han sido desconectadas. AT&T las describe como obsoletas y de alto consumo energético, y afirma que los cierres se encuentran ahora en lo que denomina una fase de escalado.

El ritmo no es el mismo en todas partes. AT&T opera 615 centrales en California y ha presentado ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) una solicitud para dar de baja unas 36 de ellas. Según las normas de la FCC, la compañía puede iniciar ese proceso en California a partir del 1 de junio de 2027. En mayo, AT&T presentó una demanda en California para anular los requisitos estatales que, según considera, impiden la retirada del cobre. Entre los hitos más cercanos, la FCC ha aprobado el cierre de más del 30 % de las centrales de AT&T a finales de 2026. La oposición también forma parte del panorama: una revisión de presentaciones recientes en los expedientes de la FCC, facilitada por una fuente del sector, contabilizó 1.078 quejas confirmadas contra AT&T.

Para los clientes que aún dependen del cobre, el cambio importa sobre todo en los lugares donde la transición llega primero, y es la red de fibra la que transporta ese cambio. AT&T prevé llegar a 60 millones de ubicaciones con fibra en todo Estados Unidos en 2030, y afirma que hoy está cerca de 40 millones. La misma red resulta útil en las crisis: durante los incendios forestales de California, AT&T asegura que desplegó rápidamente antenas móviles temporales para restablecer el servicio inalámbrico. Los clientes de las comunidades donde el cobre ya se ha retirado son los primeros en notar el cambio. Los de California tendrán que esperar hasta 2027 como pronto.