AT&T : 1 % des clients éligibles utilisent encore le cuivre

Quelque part dans le réseau d'AT&T, une ligne en cuivre qui transporte des appels vocaux depuis des décennies est en train de disparaître. Pour l'opérateur, c'est désormais une routine : seulement 1 % de ses clients éligibles utilisent encore les lignes vocales en cuivre, affirme l'entreprise. Lorsque la dirigeante d'AT&T Susan Johnson a donné le chiffre pour les clients résidentiels, 5 % étaient encore sur cette technologie historique. La part a chuté rapidement.

Le plan de l'entreprise est de sortir de son réseau cuivre dans la majorité de sa zone d'implantation d'ici fin 2029. Les travaux sont déjà bien avancés. AT&T indique avoir arrêté les services reposant sur le cuivre dans plus de 500 communes, couvrant 1,3 million de locaux répartis sur 18 États. Plus de 100 de ses centraux, c'est-à-dire les bâtiments où les lignes en cuivre se raccordent au réseau, ont été mis hors tension. AT&T les décrit comme obsolètes et énergivores, et affirme que les fermetures entrent désormais dans ce qu'elle appelle une phase de montée en charge.

Le rythme n'est pas le même partout. AT&T exploite 615 centraux en Californie et a déposé auprès de la Commission fédérale des communications (FCC) une demande pour désaffecter environ 36 d'entre eux. Selon les règles de la FCC, l'entreprise peut lancer cette procédure en Californie à partir du 1er juin 2027. En mai, AT&T a engagé une action en justice en Californie pour écarter des exigences de l'État qui, selon elle, empêchent les retraits de cuivre. Parmi les étapes plus proches, la FCC a approuvé la fermeture de plus de 30 % des centraux d'AT&T d'ici fin 2026. L'opposition fait aussi partie du tableau : une analyse des récents recours déposés dans les dossiers de la FCC, fournie par une source du secteur, recense 1 078 plaintes confirmées contre AT&T.

Pour les clients encore sur le cuivre, le changement compte surtout là où la bascule intervient en premier, et c'est le réseau fibre qui porte cette évolution. AT&T prévoit d'atteindre 60 millions de locaux raccordés à la fibre à travers les États-Unis d'ici 2030, et affirme en être proche aujourd'hui avec 40 millions. Ce même réseau est utile en cas de crise : pendant les incendies de Californie, AT&T affirme avoir rapidement déployé des sites cellulaires temporaires pour rétablir le service sans fil. Les clients des communes où le cuivre a déjà été retiré sont les premiers à voir la bascule. Ceux de Californie devront attendre 2027 au plus tôt.