Apenas 1% dos clientes elegíveis da AT&T ainda usam linhas de cobre

Algures na rede da AT&T, uma linha de cobre que transporta chamadas de voz há décadas está a chegar ao fim. Para a operadora, isto tornou-se rotina: segundo a empresa, apenas 1% dos seus clientes elegíveis ainda usam linhas telefónicas de cobre. Quando a executiva da AT&T Susan Johnson apresentou o número relativo aos clientes residenciais, 5% continuavam ligados a esta tecnologia antiga. A proporção tem caído rapidamente.

O plano da empresa é abandonar a rede de cobre na maior parte da sua área de cobertura até ao final de 2029. O trabalho já está bem adiantado. A AT&T afirma ter desativado os serviços baseados em cobre em mais de 500 comunidades, abrangendo 1,3 milhões de localizações em 18 estados. Mais de 100 das suas centrais, os pontos onde as linhas de cobre se ligam à rede, foram desligadas. A AT&T descreve-as como antigas e com elevado consumo energético, e a empresa diz que as desativações estão agora numa fase que designa de expansão.

O ritmo não é o mesmo em todo o lado. A AT&T opera 615 centrais na Califórnia e apresentou à Comissão Federal de Comunicações (FCC) um pedido para desativar cerca de 36 delas. Segundo as regras da FCC, a empresa pode iniciar esse processo na Califórnia a partir de 1 de junho de 2027. Em maio, a AT&T apresentou uma ação judicial na Califórnia para afastar exigências estaduais que, na sua opinião, impedem a retirada do cobre. Entre os marcos mais próximos, a FCC aprovou a desativação de mais de 30% das centrais da AT&T até ao final de 2026. A oposição também faz parte do cenário: uma análise de processos recentes nos dossiês da FCC, fornecida por uma fonte do setor, contabilizou 1078 queixas confirmadas contra a AT&T.

Para os clientes que ainda dependem do cobre, a mudança importa sobretudo nos locais onde a transição chega primeiro, e é a rede de fibra que transporta essa mudança. A AT&T pretende chegar a 60 milhões de localizações com fibra em todos os Estados Unidos até 2030, e afirma estar hoje perto de 40 milhões. A mesma rede é útil em situações de crise: durante os incêndios florestais na Califórnia, a AT&T diz ter instalado rapidamente estações base móveis temporárias para restabelecer o serviço móvel. Os clientes das comunidades onde o cobre já foi retirado são os primeiros a sentir a mudança. Os clientes da Califórnia terão de esperar até 2027, na melhor das hipóteses.