ISS : trois sorties préparent l’énergie et rétablissent les communications

À 12 h 27 UTC le 25 août, l’astronaute de la NASA Anil Menon et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Sophie Adenot ont franchi le sas Quest pour sortir dans l’espace. Six heures et 30 minutes plus tard, une antenne Space-to-Ground de rechange était installée et connectée à la Station spatiale internationale (ISS), après qu’une unité défaillante avait résisté à son retrait lors de leur précédente sortie. Cette réparation a conclu une séquence de trois semaines comprenant trois sorties extravéhiculaires pour l’Expédition 75.

Lors de la première sortie, le 6 août, les astronautes ont préparé un canal d’alimentation 3B pour les IROSAs, des panneaux solaires déployables conçus pour fournir davantage d’électricité à la station et à ses occupants. Cette énergie doit soutenir des systèmes essentiels, notamment le support de vie, et permettre à terme la désorbitation sûre et contrôlée de l’ISS dans les années 2030. Les panneaux eux-mêmes seront installés ultérieurement ; le travail réalisé jusqu’ici correspond à la préparation électrique.

La réparation de l’antenne a illustré l’aspect moins ordonné de la maintenance orbitale. Le 18 août, Adenot et Menon ont passé six heures et 23 minutes à retirer l’unité Space-to-Ground défaillante, mais des câbles et des boulons difficiles à manipuler ont contraint les astronautes à reporter l’installation. Ils ont arrimé l’ancienne antenne à la poutre de la station, puis sont revenus le 25 août pour connecter la pièce de rechange et déplacer le matériel endommagé vers une plateforme destinée aux pièces de rechange.

Et concrètement ? La station dispose désormais d’une antenne de communication rétablie, tandis qu’un canal d’alimentation préparé ouvre la voie à une production solaire accrue. Pour les équipages, cela signifie préserver les communications et accroître la marge électrique disponible pour les systèmes qui maintiennent le laboratoire habitable. Ces opérations rétablissent une liaison de communication et préparent la station à recevoir davantage d’énergie.

Le programme de l’équipage comprenait également un système Nevada Screening Vision, qui utilise des lunettes de réalité virtuelle pour tester l’acuité visuelle et la sensibilité aux contrastes ; EasyMotion-2, une combinaison de stimulation électromusculaire qui provoque des contractions musculaires ; ainsi que le matériel ClimCam, destiné à produire en temps réel des images de la Terre centrées sur l’Afrique de l’Est, la météo et l’agriculture. Des médecins ont surveillé des analyses des veines afin de détecter des anomalies de la circulation sanguine et des caillots. La prochaine mission de la NASA vers la station, Crew-13, doit être lancée au plus tôt le 12 septembre.