Le dupilumab favorise la croissance des enfants atteints d’eczéma sévère

Seize semaines ont constitué le tournant d’un essai clinique mené auprès d’enfants dont l’eczéma sévère et le retard de croissance avaient déjà placé la taille au centre des préoccupations. Des chercheurs de Trinity College Dublin ont constaté que les enfants accusant le retard de croissance le plus important grandissaient davantage sous dupilumab que des enfants comparables ayant reçu un placebo.

L’équipe a analysé les données de 123 enfants âgés de 6 à 11 ans atteints de dermatite atopique sévère, le terme médical désignant l’eczéma. En moyenne, les enfants atteints d’une forme sévère de la maladie étaient plus petits que les normes de la population. Pendant l’essai, ceux qui avaient reçu du dupilumab ont affiché une augmentation significative de leur taille au cours des 16 premières semaines, tandis que les marqueurs sanguins mesurant la formation de nouveaux os reflétaient eux aussi une croissance normale.

La comparaison ne s’est pas arrêtée là. Après 16 semaines, le groupe placebo est passé au dupilumab, et ces enfants ont eux aussi rapidement rattrapé leur retard de croissance. Ce résultat provient d’une analyse post hoc d’un essai randomisé de phase 3 contrôlé par placebo et d’une étude d’extension en ouvert, publiée dans le Journal of the American Academy of Dermatology.

Les chercheurs ne savent pas encore ce qui accélère la croissance. L’eczéma sévère peut perturber le sommeil en raison de démangeaisons persistantes, tandis que l’organisme peut consacrer de l’énergie à entretenir une inflammation chronique ; la source évoque également de possibles effets des traitements stéroïdiens. Alan Irvine, professeur de dermatologie à la faculté de médecine de Trinity, estime que l’amélioration de la croissance pourrait s’expliquer par une réduction de l’inflammation, un meilleur sommeil, ou les deux.

Qu’est-ce qui change dans la pratique ? Le dupilumab est déjà approuvé et largement utilisé contre l’eczéma, ce qui signifie que cette découverte pointe vers un bénéfice supplémentaire possible d’un traitement disponible pour les enfants atteints d’une forme sévère : favoriser la croissance tout en améliorant l’état de la peau. Elle ne prouve pas que tous les enfants grandiront plus vite et n’établit pas d’effets durables, tandis que le mécanisme doit encore faire l’objet de recherches.