Drone électrique prototype à 419,5 nœuds, record non homologué

Avec 419,5 nœuds, soit 482,8 mph (777 km/h), l'Apex Recordhunter est, selon son constructeur, le drone à propulsion électrique le plus rapide jamais volé. Quantum Systems a annoncé ce chiffre le 20 octobre 2026 dans un message sur les réseaux sociaux, par la voix de son dirigeant Martin Karkour. L'affirmation comporte une réserve majeure : l'entreprise reconnaît qu'il ne s'agit pas d'un record officiel.

Les records aéronautiques obéissent à des règles strictes. La FAI fixe ces règles : un record de vitesse valable suppose deux vols consécutifs sur un parcours mesuré, dans des directions opposées, dans un délai imparti. Voler dans les deux sens annule l'effet des gradients de vent, c'est-à-dire la variation de la vitesse du vent avec l'altitude, qui peut pousser un appareil plus vite ou plus lentement. Le vol du Recordhunter n'a comporté qu'une seule branche : la vitesse reste donc un chiffre non officiel.

Ce que le vol démontre est plus concret. Il a été réalisé pour soutenir le développement de drones intercepteurs avancés à grande vitesse, et il a permis de recueillir des données aérothermiques — les effets thermiques de l'air qui s'écoule sur la cellule à grande vitesse — ainsi que des données électriques. Voler à cette vitesse sur batterie seule a démontré qu'un vol subsonique élevé, juste en dessous de la vitesse du son, est réalisable avec cette technologie.

La comparaison qui compte est celle avec les drones que de tels intercepteurs auraient à affronter. Les versions à réaction de la série Shahed/Geran, utilisée par la Russie, volent en croisière à environ 270 nœuds (310,7 mph, 500 km/h), et le Recordhunter a été plus rapide. Des intercepteurs aux performances comparables pourraient détruire des drones à réaction par impact cinétique, c'est-à-dire en les percutant, ou au moyen d'ogives à fusée de proximité, qui explosent à l'approche d'une cible. Selon la source, cette option serait nettement moins coûteuse que les missiles à propulsion par moteur-fusée à propergol solide.

Pour l'heure, cette étape revient aux ingénieurs et au programme d'essais de l'entreprise, pas à une flotte. Aucune date n'a été annoncée pour des drones intercepteurs issus de cette technologie, et aucun prix n'a été communiqué. La prochaine étape, qui transformerait ce chiffre en record officiel, serait un second vol dans la direction opposée, dont l'entreprise n'a pas précisé les modalités.