East Anglia TWO : 1,8 km de gaines de câbles sous le fond marin

Deux appareils de forage, l'un à terre et l'autre en mer, ont travaillé simultanément sur la côte du Suffolk pour percer sous le littoral. Leur produit est une paire de tuyaux en plastique, chacun long de 1,8 km et d'un diamètre de 800 mm, qui acheminera plus tard vers la terre les câbles haute tension du parc éolien East Anglia TWO, d'une puissance de 960 MW. ScottishPower Renewables, l'entreprise qui construit le parc, a achevé les travaux et qualifie l'opération de « première mondiale en ingénierie ».

La méthode est le forage horizontal dirigé, ou HDD : l'appareil creuse profondément sous terre le long d'un tracé prévu, de sorte que la gaine n'a jamais à être posée dans une tranchée à travers la plage. L'entreprise affirme que cette technique évite de creuser les plages et le littoral et permet de « réduire au minimum toute perturbation de l'environnement et des paysages sensibles ». Ross Ovens, directeur général de l'entreprise pour l'offshore, décrit les travaux d'atterrage comme « l'un des aspects les plus exigeants sur le plan technique de la construction d'un parc éolien en mer », et ce forage représente trois fois la longueur des autres projets de forage de l'entreprise dans l'East Anglia.

L'ampleur du chantier a également mis à l'épreuve la chaîne d'approvisionnement. Pipelife Norvège indique que son tuyau de 1 793 m est le plus long qu'elle ait jamais fabriqué, obtenu par extrusion continue en une seule longueur sans interruption. Son chef de projet, Martin Myhre, explique que cela évite les joints soudés, ce qui rend la solution « plus robuste et plus fiable ». Le maître d'œuvre est OCU Group, avec le soutien de sa filiale Peter McCormack & Sons, et l'entreprise affirme que ces travaux battent des records au Royaume-Uni et dans le monde, une affirmation qu'elle formule elle-même.

Pour le parc éolien, ces gaines sont le passage que suivront ses câbles d'export, et l'électricité ne peut atteindre la terre qu'une fois ces câbles posés. ScottishPower Renewables prévoit les premiers câbles à l'été 2027 et une exploitation commerciale à partir de la fin 2028. Le contrat soutient plus de 80 emplois pendant la construction. Le projet se situe à 33 km au large de Southwold et à 37 km de Lowestoft.

Ces dates sont les prévisions de l'entreprise, et non des engagements fermes, et cette étape ne produit pour l'instant aucune électricité. Elle montre en revanche que l'atterrage, que l'entreprise décrit comme l'une des étapes les plus exigeantes de l'éolien en mer, a été achevé sur ce projet.